En episiotomi är en medicinsk procedur där ett litet snitt skärs i perineum, som är området mellan anus och slidan, under förlossningen. Syftet med en episiotomi är att göra slidöppningen större för att göra det lättare för en kvinna att föda. En gång var ingreppet rutinmässigt och mycket vanligt över hela världen, men ytterligare forskning har visat att denna medicinska intervention inte är nödvändig och faktiskt kan vara skadlig för modern.
Skälet bakom en episiotomi är att det är bättre att skapa ett kontrollerat snitt med sax än att låta rivning uppstå under förlossningen. Genom att medvetet göra ett snitt kan en läkare kontrollera djupet och vinkeln, vilket gör det lättare att reparera. Vid ett mediolateralt snitt skär läkaren snett, medan ett mittlinjesnitt löper längs perineum i en direkt linje från slidan mot anus. Emellertid verkar episiotomier faktiskt öka risken för djup rivning, eftersom snittet i huvudsak startar en liten reva som kan expandera under förlossningen.
Det finns också några allvarliga komplikationer i samband med denna procedur. Efter förlossningen är platsen vanligtvis öm och mycket öm, och det är svårt att kissa eller göra avföring samtidigt som man håller såret rent. Episiotomier kan också bidra till smärtsamt sex och utveckling av infektioner, och i vissa fall har de orsakat inkontinens. Alla dessa risker har gjort många kvinnor extremt försiktiga med episiotomin.
Om en bebis verkar för stor, perineum inte sträcker sig helt, eller om riva redan har börjat, kan en läkare rekommendera proceduren. Episiotomier görs i allmänhet inte utan samtycke från mamman eller någon som talar för henne, till exempel en partner eller barnmorska. Efter förlossningen sys tåren upp och rengörs, och kvinnan får eftervårdsinstruktioner som inkluderar skonsam tvätt med mild tvål, sittande på huk för att kissa och vila i sängen för att förhindra ytterligare rivning.
Kvinnor som är starkt emot en episiotomi bör se till att deras medicinska team är medvetna om detta. Det finns också några åtgärder som kan vidtas för att undvika att rivas, inklusive perinealmassage, där perineum försiktigt masseras och sträcks i flera veckor före förlossningen så att den expanderar lättare när barnet kommer ut. Kvinnor bör dock vara medvetna om att den bästa födelseplanen kan gå snett och att en läkare kan anse att en oönskad åtgärd är medicinskt nödvändig för barnets eller moderns hälsa.