En ekonomisk man är en idealiserad varelse som besitter förmågan att förstå marknaden helt och perfekt, och som kan fatta affärsbeslut som med stor sannolikhet ger den största avkastningen från alla investeringar eller köp. Ibland känd som den ekonomiska människan eller homo economicus, skulle en individ med denna nivå av expertis kunna hantera denna process utan stor hänsyn till andras välfärd och istället fokusera på tillfredsställelsen som härrör från att utföra transaktioner som resulterar i höga vinster.
Begreppet den ekonomiska mannen står i motsats till idén om homo reciprocans, en ekonomisk teori som bygger på idén att människor i slutändan motiveras av viljan att vara samarbetsvillig och arbeta med andra för att skapa de önskade resultaten. Till skillnad från den ekonomiska mannen som är fokuserad på att möta behov oavsett konsekvenser för andra, vill individen som återgäldar goodwill att andra ska vara framgångsrika, och känner att hans eller hennes egen framgång kommer att öka även när andra kan dra nytta av fördelarna med sunda ekonomiska beslut tillverkning.
Med denna idé om den ekonomiska mannen är det logiskt att anta att en individ skulle vara fokuserad på vad som skulle förbättra hans eller hennes ekonomiska situation. För det ändamålet kommer individen att göra vad som än verkar vara i harmoni med att uppnå det önskade syftet att erhålla högsta möjliga vinst. Detta gäller oavsett om individen fungerar som en konsument som vill ha mest nytta för sitt köp av en given tillgång, eller skapar varor och tjänster som i sin tur säljs till konsumenter med högsta möjliga vinstbelopp. I denna modell är andras behov och önskemål av liten eller ingen hänsyn, såvida det inte uppfattas vara till hjälp för att uppnå målet att tjäna den högsta avkastningen.
Även om denna typ av ekonomisk teori allmänt anses vara en standard för användning vid utvärdering av olika fenomen i världen av personliga konsumtionsutgifter, finns det de som protesterar mot själva idén om den ekonomiska mannen. För vissa ligger invändningen i modellens extrema karaktär. Eftersom begreppet den ekonomiska mannen inte tar hänsyn till möjligheten att individen kan överväga andras tillfredsställelse, om inte annat av annat skäl än att säkerställa att andra fortsätter att köpa de livsmedel som produceras av en given tillverkare, anses det ibland att vara för självcentrerad för att verkligen representera hur konsumenter och leverantörer interagerar. Detta har fått en del att lägga mer vikt vid tanken om ömsesidighet som den allmänna grunden för konsumtion inom en marknadsplats, med det extrema exemplet med den ekonomiska mannen som kanske ansöker i isolerade situationer som utövar en viss grad av inflytande under en kort tidsperiod.