En skattedeklaration är ett dokument som lämnas in till statliga eller federala myndigheter som förklarar att en skattebetalare är skyldig att beskattas, baserat på deras årliga inkomst. Tre utfall är möjliga av att lämna in en skattedeklaration: antingen har den skattskyldige antingen debiterats för mycket eller för lite för sin inkomst, eller så har de debiterats med rätt belopp. Om de har debiterats för mycket måste staten återbetala dem, medan om de har debiterats för lite måste de betala mellanskillnaden.
Skattehandlingar är ofta extremt komplicerade former som frustrerar många människor. Förutom den ganska grundläggande principen att summera din årliga inkomst och avgöra om du har beskattats rätt procent, inkluderar de även tillägg eller subtraktioner för vissa åtgärder. I USA, till exempel, kan familjer ha möjlighet att ta avdrag för beroende barn eller för att finansiera högskoleutbildningar. Egenföretagare kan också ha möjlighet att dra av arbetsrelaterade kostnader, till exempel en del av sin hyra eller bensinkörning. Avdrag kan hjälpa till att öka din statliga avkastning eller minska din betalning, men de kan vara mycket förvirrande att förstå.
De flesta länder kräver att medborgare lämnar in skattedeklarationer en gång per år. I USA måste formulär fyllas i senast den 15 april för finansiella uppgifter från föregående januari till december. I Australien sträcker sig räkenskapsåret från 1 juli till 30 juni, och skatter måste lämnas in senast 31 oktober för att undvika ekonomiska påföljder.
Skattedeklarationer kan lämnas individuellt eller för en familjs räkning, så kallad gemensam deklaration. Gifta par kan välja att ansöka ensamma eller tillsammans beroende på vad som bäst passar deras inkomster. Barn under 18 år, eller ibland de som studerar på college, kan anses vara beroende enligt USA:s skattelagstiftning. Det innebär att deras inkomster och avdrag ingår i föräldrarnas skatt, snarare än separat.
Det statliga organ som ansvarar för att hantera skatter ansvarar för att utfärda skattedeklarationshandlingar för medborgarna. Dessa dokument inkluderar löneutdrag som W-2, som utfärdas av arbetsgivare, och skatteformulär som beräknar belopp som är skyldiga staten genom att kombinera inkomst och avdrag. På amerikanska är det federala styrande organet Internal Revenue Service eller IRS, även om enskilda stater har separata organ för statliga skatter. I Storbritannien bör en skattedeklaration lämnas in till Her Majesty’s Revenue and Customs (HMRC.)
I USA kan en skattedeklaration göras av den enskilde medborgaren, med hjälp av en skatterevisor eller auktoriserad revisor (CPA) eller med hjälp av specialiserad datormjukvara. Att använda en revisor anses av vissa vara det bästa valet, eftersom de är mycket bekanta med systemet och kanske kan hjälpa till att hitta avdrag som du inte skulle ha märkt. Skattedeklarationsprogram har blivit mycket populärt under 21-talet, eftersom IRS nu tillåter att vissa skatter arkiveras online. Programvaran kan också begränsa matematiska fel och förklara komplicerade processer.
Skattesäsongen är en källa till skräck för många medborgare, även om det ofta är den mest hektiska tiden på året för revisorer. Även om vissa människor kan ha turen att ha blivit överdebiterade av regeringen och kan förvänta sig en check på posten, är många föremål för underbeskattning genom komplicerade lagar och måste betala sin regering för misstag. Trots den avsevärda dåliga känslan som är förknippad med att lämna in en skattedeklaration, kom ihåg att skatter är det som håller vatten i kranarna och vägar i reparation. Som Oliver Wendell Holmes sa, ”skatter är priset vi betalar för det civiliserade samhället.”