En beroende efterfrågan uppstår när efterfrågan och produktionsnivån för en artikel, känd som den överordnade artikeln, bestämmer efterfrågan på en annan artikel, känd som den underordnade artikeln. Till exempel, eftersom behovet av en given produkts förpackningsmaterial beror på produktionsnivån för själva produkten, är förpackningsmaterialet en underordnad artikel med en beroende efterfrågan, och själva produkten är en modervara med en oberoende efterfrågan. Tillverkare som producerar en produkt med en beroende efterfrågan baserar typiskt produktionsnivåer och materialinköp på den förväntade efterfrågan eller produktionsnivån för moderartikeln.
De flesta produkter inom tillverkningsindustrin är underordnade varor med en efterfrågan baserad på produktionsnivåerna för endast ett fåtal moderartiklar. När efterfrågan på en överordnad artikel ökar, kan efterfrågan på en underordnad artikel antingen öka eller minska som svar. För att beräkna den nödvändiga produktionsnivån och det nödvändiga materialet för en underordnad artikel, måste tillverkaren fastställa vilken typ av relation det har med moderartikeln. Eftersom behovet av den överordnade artikeln förändras måste tillverkaren använda relationen mellan de två produkterna för att ändra produktionen och inköp av material för den underordnade artikeln i en process som kallas materialbehovsplanering.
Före utvecklingen av materialkravsplanering baserade tillverkarna inte produktion och inköp på efterfrågan på en given produkt. Tillverkarna använde istället orderpointmetoden, som var en inköpsmetod som krävde att tillverkaren hela tiden skulle ha ett minimum av ett visst material till hands. Närhelst mängden tillgängligt material nådde sin lägsta punkt, skulle tillverkaren lägga en beställning på mer. Denna metod tog dock inte hänsyn till konsumenternas förändrade behov, så den resulterade sällan i korrekta inköps- eller produktionsmetoder.
Att förstå beroende efterfrågan är avgörande för effektiv produktion och maximal vinst. Om en tillverkare överskattar efterfrågan på en underordnad artikel, kan den tillverkaren slösa med material, tid och pengar på produktionen av en produkt som konsumenterna inte kommer att köpa. Å andra sidan, om tillverkaren underskattar behovet av en underordnad artikel, producerar den tillverkaren inte tillräckligt med underprodukten för att möta konsumenternas behov. Dessutom, eftersom vissa överordnade artiklar inte kan fungera utan ett underordnat objekt, kan underproduktionen av ett underordnat objekt hämma produktionen eller distributionen av det överordnade objektet.