BC548-transistorn är en halvledare som fungerar för att växla elektroniska signaler, och i vissa fall förstärka dem. Transistorer är en av de viktigaste kretskortskomponenterna och ersatte vakuumrör i mitten av 20-talet, vilket möjliggjorde verklig miniatyrisering av elektronik. För det otränade ögat ser ett kretskort helt enkelt ut som en grön bit plast med otaliga små elektroniska chips, ledningar och andra delar. I verkligheten spelar varje komponent en avgörande roll för att få en krets, och elektroniska enheter som helhet, att fungera.
BC548-transistorer används främst i Europa. De är ganska vanliga där och används vanligtvis i hushållselektronik med lägre effekt som netbook-processorer och plasma-tv-apparater. I USA och Kanada heter en liknande transistor 2N3904. Japans nästan motsvarighet är 2SC1815. BC548 kan bytas ut mot liknande BC-transistorer utan risk för att den brinner ut eller går sönder.
Styrkor och svagheter hos BC548-transistorn härleds huvudsakligen från dess design. En transistor som mest grundläggande består av ett halvledarmaterial, ett antal terminaler som kallas ledningar och en övergripande förpackning eller kapsling. Liksom många liknande konstruktioner har BC548-transistorn tre ledningar som ansluts till resten av en krets. Detta gör den till en bipolär övergångstransistor; den andra huvudtypen av transistorer är kända som fälteffekttransistorer.
Varje ledning – respektive uppsamlaren, basen och sändaren – tjänar ett annat syfte. Elektrisk laddning kommer att flöda från kollektorn genom basen till emittern vid olika nivåer, beroende på strömnivån i basen. Denna nivå bestäms av typen av halvledarmaterial som används i transistorn.
För förpackning har BC548-transistorn en kapslingsdesign känd som TO-92. Denna nomenklatur kommer från den officiella beskrivningen, Transistor Outline Package, Case Style 92, tilldelad av elektronikbranschens organisation känd som Joint Electron Devices Engineering Council (JEDEC) Solid State Technology Association. TO-92-höljet är av plast, även om andra typer av transistorhöljen kan vara glas, metall eller keramik.
De olika egenskaperna hos en transistor, inklusive typen av halvledare och antalet terminaler, återspeglas i allmänhet i dess namn. Till exempel, BC-prefixet i fallet med BC548 indikerar att halvledaren är gjord av kisel och är avsedd för allmän, all-around användning. Som jämförelse indikerar AC eller AF en germaniumhalvledare och BL indikerar en kiseltransistor avsedd för högeffekttillämpningar.