En bandtraktor är en maskin som arbetar på en uppsättning band istället för däck. Vanligtvis kallade bulldozers eller katter från varumärket Caterpillar, dessa mångsidiga fordon kan korsa den mest förrädiska terrängen utan att fastna. Banden gör att traktorn kan utöva mindre vikt på marken än en traktor med hjul av jämförbar storlek. Detta gör att bandtraktorn kan användas under förhållanden där ett hjulförsett fordon inte kan användas.
Fördelarna med en bandtraktor är dess förmåga att fördela sin vikt över ett mycket större område än en traktor med hjul. På så sätt packar inte en bandtraktor jorden lika mycket som en hjultraktor. Detta är monumentalt inom jordbruk där marken lider av packning. Nackdelen med ett bandfordon ligger i banornas komplexitet och kostnaden för reparation jämfört med ett däck.
Bandtraktorn var inspirationen till den moderna militärstridsvagnen. Även om designen har förbättrats sedan den första tanken byggdes i England, förblir grundkonceptet som det var på 1800-talet. Ett kontinuerligt bandfordon tänktes ut och byggdes i slutet av 1800-talet av en rysk bonde. Designen har justerats och omarbetats av många sedan dess, vilket resulterat i den moderna bandtraktorn.
De flesta bandtraktorer används i tung schaktning och konstruktion. Det grundläggande bandchassit är utrustat med ett blad eller kranfäste. Många bandvagnar används också inom jordbruket. Bandtraktorn fick sin popularitet som ett jordbruksredskap i USA under The Great Dust Bowl. I många böcker och filmer från den eran är tidens symbol symbolen för en bandtraktor som tar sig fram genom Oklahomas dammiga fält.
Medan den grundläggande driften av ett bandfordon liknar ett hjulförsett fordon, ligger den största skillnaden i styrningen. Istället för en ratt använder ett bandfordon ett bromssystem med dubbla stickor. Föraren ansätter bromsen på banan i svängens riktning. För att svänga höger stoppas det högra spåret och det vänstra spåret driver fordonet åt höger. Vid en vänstersväng ansätts bromsen på det vänstra spåret och det högra spåret trycker runt fordonet åt vänster.
Bandtraktorn ansvarar för framgångsrika byggprojekt i områden som skulle ha varit omöjliga att ta sig fram med ett hjulfordon. Det har varit grunden för vilka militärfordon har byggts och det har gjort det möjligt att odla i mjuka dammiga områden. De är också inspirationen för sådana fritidsfordon som snöskotrar.