En armonica är en mycket unik typ av kristallofon, ett musikinstrument som använder glas för att producera önskat ljud. Detta instrument var omåttligt populärt på 1700-talet och början av 1800-talet innan det upplevde en markant nedgång; i slutet av 20-talet återupplivade flera musiker armonican och framförde olika verk på detta fantastiska instrument för att få folk att intressera sig för det. Du kanske kan höra en armonica-föreställning i ditt område, särskilt om du har ett aktivt historiskt sällskap, och flera exempel på armonicas kan ses på museer.
Om du någonsin har kört ett vått finger runt kanten på ett glas, har du en uppfattning om hur en armonica låter. Istället för att använda ett enda glas, innebär dock en armonica eller glasmunspel användning av en serie kapslade glasskålar som har skapats i mycket specifika storlekar för att generera de önskade tonerna. Skålarna är monterade på en spindel som snurras av en motor eller fotpedal, och musikern spelar armonica genom att doppa sina fingrar i vatten och köra dem längs glasen.
Ljudet av armonica är ganska distinkt. Många säger att det är väldigt kusligt och eteriskt, medan andra tycker att det är lite påfrestande, och det är omöjligt att replikera med andra instrument. Flera kompositörer skrev faktiskt stycken specifikt för armonica, och många andra stycken har anpassats för detta spännande instrument för att visa upp dess utbud av förmågor. Mozart och Donizetti, bland många andra, skrev verk för armonican.
Armonicas historia börjar i Venedig, hem för europeisk glasblåsning. Med tiden utmanade venetianska glasmakare sig själva att skapa extremt känsliga och utsmyckade bitar av glasvaror, och fina glasvaror blev mycket uppskattade och mycket dyra i Europa. Redan på 1600-talet noterade folk att när våta händer kördes över glas, producerades ett mycket distinkt ljud, och på 1700-talet spelade man vinglas som hade fyllts med olika mängder vatten för att skapa den önskade tonhöjden.
När Benjamin Franklin hörde en sådan föreställning på 1760-talet, blev han tillräckligt inspirerad att försöka uppfinna en version som skulle vara lättare att spela, och resultatet blev armonica. Hans uppfinning tillåter musiker att spela upp till 10 skålar samtidigt, vilket skapar ett mycket frodigt, fylligt ljud som inte kan produceras genom att bara spela vinglas. Franklin uppträdde regelbundet på sin armonica, och instrumentet blev en populär modefluga under en kort period, särskilt i Tyskland.
Nedgången av armonica är lite svår att förklara. På 1800-talet hävdade vissa människor att instrumentet gjorde människor galna med sitt intensiva ljud, och historiker har föreslagit att detta kan ha lett till instrumentets nedgång. Armonican är också svår att transportera, vilket kunde ha gjort det svårt att sponsra konserter och andra evenemang. Men detta instrument led förmodligen helt enkelt av att vara svårt att förstärka. En armonica kommer att överväldigas av en vanlig orkester, och ljudet är svårt att höra i en stor konsertsal; Armonica-föreställningar hörs vanligtvis bäst på nära håll och lämpar sig inte bra för 19-talets storslagna konserthus.