Elocutio är en av fem västerländska retoriska tekniker som handlar om korrekt användning och användning av ord och fraser. Det finns fyra element i elocutio: klarhet, korrekthet, lämplighet och ornamentik. Att behärska tekniken för elocutio är viktigt för alla som vill hålla ett tal, från en talare efter middagen till någon som håller en presentation i styrelserummet. Denna teknik ses oftast vid möten, tal och diskurser i politiken, oavsett om man diskuterar en ny lag, problem eller försöker få väljare i ett val.
Termen är av latinskt ursprung och är relaterad till idéer om retorik som utvecklades först i den grekiska världen, i demokratier som Aten och sedan under de sista århundradena av den romerska republiken. Ordet kommer från det latinska ordet ’ioqui’ som betyder ’att tala’. På modern engelska är det relaterat till världen ’elocution’, som betyder ’att tala bra’.
Elocutio är mitten av reglerna för god retorik som beskrivs av Marcus Tullius Cicero, en romersk politiker och känd retoriker, och andra. De andra kanonerna börjar med ’inventio’; uppfinnandet eller insamlingen av material för ett tal. Den andra är ’disposito’, som är arrangemanget av det insamlade materialet. Efter elocutio kommer ”memoria”, memorering av materialet, eftersom många tal presenteras utan papper eller autocue. Den sista kanonen är ’pronuntiatio’, det korrekta uttalet av ord och användningen av taltekniker.
Tydlighet i elocutio-bemärkelsen hänvisar inte till det korrekta uttalet av ord, som är en del av ’pronuntiatio’. Tydlighet i denna mening betyder klarhet; mer specifikt, tydligheten i meddelandet som finns i talet. Valet av ord och fraser måste undvika tvetydighet för att inte lämna lyssnaren i tvivel om vilket budskap retorikern försöker förmedla.
Korrektheten bestäms av de ord och fraser som används. För att vara korrekta måste orden först överensstämma med kända regler om grammatik och användning. Ett får är ett får och inte en form av attackhelikopter till exempel. Förutom korrekt användning av semantik, konjunktioner och sammansättningar får de använda orden och fraserna inte vara ålderdomliga. Detta betyder att de måste vara i modern användning och därför allmänt förstådda.
Innehållet i ett tal är elocutio-lämpligt om det är relevant för talet. Innehållet ska också undvika tabuord och fraser. Till exempel är Enoch Powells tal om rasrelationer i Storbritannien ihågkommen för hans användning av tabufrasen ”floder av blod” för att beskriva disharmoni mellan olika raser. Frasen har skymt andra punkter i ämnet.
Ornament är det sista och anses ofta vara det viktigaste elementet i ett tal. I elocutio termer betyder det att lägga till blommiga fraser, ovanliga eller kraftfulla ord till talet för att göra det mer minnesvärt. Att se till att orden är korrekta och lämpliga, men också dekorativa, innebär att hitta en tydlig balans. Utsmyckning inkluderar figurer som ordlekar, anspelningar och metaforer.