Dihydrokodein är ett medelstyrka narkotika som används som smärtstillande medel. Tillgängligt i flera olika former, behandlar detta läkemedel smärta i samband med ett antal tillstånd och kirurgiska ingrepp. Det verkar på opoidreceptorerna för att blockera smärtsignaler. Som en opiat innebär detta läkemedel risk för missbruk, och efter en lång behandlingsperiod är abstinenssymptom högst sannolikt. Det kan också resultera i ett stort antal biverkningar och kontraindikationer.
Vanligtvis används för att behandla postkirurgisk smärta såväl som obehag från tillstånd som artrit, ischias och allvarliga benbrott, läkemedlet behandlar också smärta i samband med nervproblem och tumörer. Denna medicin är inte effektiv vid behandling av tandsmärta och vissa studier har visat att det faktiskt kan förvärra tandsmärta. Dihydrokodein ordineras ofta i form av en tablett med omedelbar frisättning, men finns även som en långsam frisättningskapsel och som en intravenös infusion. Den finns även i tablett kombinerad med paracetamol. I långsam frisättningsform är det viktigt att inte krossa eller bryta p-piller eftersom detta kommer att göra att hela dosen släpps ut i systemet på en gång, vilket leder till en potentiellt livshotande överdos.
Dihydrokodein är en medlem av narkotika- eller opiatklassen av läkemedel. Det betyder att läkemedlet går genom blodomloppet tills det når hjärnan och ryggmärgen. Vid denna tidpunkt fäster dihydrokodein till opoidreceptorerna. Denna åtgärd blockerar signalerna till receptorerna från nerverna som indikerar smärta. Läkemedlet verkar extremt snabbt, särskilt om det administreras intravenöst, och svår till måttlig smärta reduceras avsevärt.
Eftersom det tillhör opiatfamiljen, medför detta läkemedel en betydande risk för beroende, särskilt vid långvarig användning. Regelbunden användning kan också resultera i att patienten bygger upp en tolerans mot den föreskrivna dosen, vilket innebär att läkemedlet blir mindre effektivt om inte en mycket större dos administreras. Detta ökar risken för missbruk och uppkomsten av oönskade biverkningar. Det rekommenderas därför inte att ta dihydrokodein längre än vad som är absolut nödvändigt. Efter att ha avslutat en kur med detta läkemedel är det mycket troligt att abstinenssymtom från opiat kommer att uppstå, särskilt om medicineringen avbryts på en gång.
Dihydrokodein kan orsaka auditiva och visuella hallucinationer, irrationella tankar, humörsvängningar och sexuell dysfunktion. Det kan också orsaka takykardi eller bradykardi, plötsligt blodtrycksfall, vätskeretention eller nedsatt lungfunktion. Det bör inte administreras till patienter med en historia av drogmissbruk eftersom sannolikheten för beroende av detta läkemedel ökar.
Läkemedlet rekommenderas inte för dem som lider av, eller med en historia av, andningsproblem eftersom en av de allvarligare biverkningarna av denna medicin är nedsatt lungfunktion, vilket kan visa sig vara dödligt. Patienter med en historia av intrakraniellt tryck, njur- och leverdysfunktion eller krampanfall bör inte heller behandlas med dihydrokodein eftersom läkemedlet kan förvärra nuvarande symtom och orsaka ytterligare komplikationer.