Diagnostisk tillförlitlighet avser måttet på hur exakta symptom och testresultat kan vara vid identifiering av sjukdom. Vissa tillstånd är mycket lätta att diagnostisera eftersom de har en tydlig orsak som gör det möjligt att definitivt testa för dem; om en läkare vill veta om en patient har en svampinfektion, till exempel, kan en kultur tas från platsen och studeras i ett labb. Andra tillstånd, särskilt inom psykiatrin, är mer komplexa och diagnostiseras inte lika lätt.
Att veta hur tillförlitliga diagnoser är kan vara oerhört användbart för medicinska leverantörer som gör och granskar diagnostisk information. I en situation där den diagnostiska tillförlitligheten är hög kan de vara säkra på en slutsats som dragits utifrån patientens symtom, inklusive resultat av eventuell undersökning och testning. Om det är lågt eller inte känt blir situationen mer komplicerad och läkaren kan överväga att omvärdera patienten. Detta kan vara särskilt viktigt när falsk diagnos är ett känt problem.
Ett sätt att fastställa diagnostisk tillförlitlighet är att genomföra en stor studie med ett stort urval av patienter. För integritet och noggrannhet är denna information vanligtvis screenad för att dölja identifierande information. Kliniker kan granska patientinformation, inklusive angivna symtom, testresultat och annat material. De avgör självständigt om patienterna har diagnoser och vad de är, och studiekoordinatorerna jämför resultaten. Detta är känt som ett mellantingsavtal.
Om en patient med en specifik uppsättning symtom diagnostiseras med samma tillstånd av alla bedömare, är detta en indikator på hög diagnostisk tillförlitlighet. Om bedömarna inte håller med eller kommer med lite varierande diagnoser, som relaterade psykiatriska störningar, är det en indikator på mindre diagnostisk tillförlitlighet. Information från sådana studier kan också hjälpa forskare att bättre definiera symtom och testresultat som leder till en diagnos, för att öka chanserna att specifika tillstånd kommer att identifieras korrekt.
Medvetenhet om diagnostisk tillförlitlighet kan vara till hjälp för patienter, särskilt när de upplever vad som kallas ”diagnosdrift.” Vissa psykiska tillstånd och neurologiska störningar kan ha ganska vaga definitioner, och olika läkare kan ha olika diagnoser för samma patient. En patients diagnos kan också förändras över tiden med uppkomsten av nya symtom som ger ytterligare insikt. Detta betyder inte att en läkare har fel och den andra har rätt, men det är en påminnelse om att diagnostisk tillförlitlighet kan vara svårt med vissa tillstånd på grund av deras komplexitet och avsaknaden av en definitiv orsak.