En horisontell lägesindikator, eller förkortat HSI, kombinerar flera flyginstrument som ger en visuell visning av flygplanets position i förhållande till olika navigeringspunkter. Bland instrumenten som vanligtvis ingår i HSI är ett riktningsgyroskop, en kursfel och ett mycket högfrekvent rundstrålande område/instrumentlandningssystem (VOR/ILS). Dessa flygplansinstrument, som ofta används inom flygelektronik, används vanligtvis under start, uppstigning, flygning och landning. Flygplan med fasta vingar, helikoptrar och rymdfärjan använder alla varianter av horisontell lägesindikatorinstrument för manuell eller automatisk flygning.
Förutom att förse piloterna med information om flygplanet, genom radionavigering, sänder den horisontella lägesindikatorn flygplanets position till utvalda marknavigeringsanläggningar. Efter programmering av kursen och kursindikatorerna förmedlar utrustningen lagren till två markstationer. Displayen kan också innehålla två fyrsiffriga räknare. Den ena övervakar flygplanet i sjömil från startpunkten medan den andra räknar ner sjömilen under flygning tills farkosten landar på angiven plats.
Mitten av den horisontella lägesindikatorn innehåller en stillastående bild som representerar flygplanet, och runt denna bild roterar instrumenteringen. På den yttre delen av displayen finns glidskopets avvikelseskalor, betecknade med hash-märken, och glidskopets pekare, som indikerar avståndet över eller under specifika höjder. Varje hash-märke indikerar ett specificerat antal grader. På insidan av denna urtavla finns 360 graders kompassen, som ger riktningsdata med överlagrade pekare som indikerar vald kurs och vald kurs. I mitten av displayen, under flygplansbilden, ligger kursavvikelseindikatorerna, avbildade med hash-märken och en linjär stapel.
Tillsammans indikerar instrumenten flygplanets position i förhållande till start- och landningsplatser, tillsammans med farkostens position enligt den valda flygvägen. Horisontella situationsindikatorer innehåller vanligtvis också olika lägesomkopplare som representerar flygplanet under start, flygning och landning. Dessa flyginstrument tillåter piloter och markstationer att visualisera flygvägar och avvikelser utan att behöva använda matematiska beräkningar. Speciellt när ett flygplan stöter på ogynnsamma väderförhållanden ger HSI piloter exakt kontroll, vägledning och navigeringsparametrar.
Tillsammans med bäringar som indikerar avståndet mellan två destinationer och den förutbestämda flygbanan och kursavvikelser, kan horisontella lägesindikatorer också tillverkas med ytterligare funktioner. Vissa kan indikera markhastighet tillsammans med sjömil och klocka flygtiden. Andra HSI-instrument kan inkludera flygkartor med Dopplerradarinformation.