Den ekonomiska cykeln, eller konjunkturcykeln, hänvisar till den repetitiva men oregelbundna fluktuationen upp-och-ned i den aggregerade ekonomin mellan perioder av tillväxt eller expansion och perioder av kontraktion eller recession. Fyra olika faser av aktivitet utspridda över en period av år – dalgången, expansionen eller återhämtningen, toppen och lågkonjunkturen eller nedgången – utgör en konjunkturcykel. Bara platta punkter på cykeln, toppen och dalgången representerar de högsta och lägsta punkterna för ekonomisk kraft, medan lågkonjunktur och expansion är de rörliga perioderna i den ekonomiska cykeln som återspeglar trenderna i det finansiella klimatet, som mäter ekonomins riktning. National Bureau of Economic Research mäter ekonomins övergripande hälsa och avgör om USA är i expansion, recession eller övergång mellan de två genom att analysera en mängd olika faktorer som personliga inkomstnivåer, sysselsättningsgrad, försäljningsvolymer och industri. produktion.
Expansion eller ekonomisk återhämtning är den period av konjunkturcykeln under vilken ekonomin klättrar från en dalgång till en topp, kännetecknad av ett uppsving i affärsaktiviteten och en expansion av bruttonationalprodukten. Återhämtningar varierar i varaktighet från ett till tio år, och de flesta varar cirka tre till fyra år. Efter en period av tillväxt börjar ekonomin gå på maximal kapacitet med sysselsättning och löner som når de högsta nivåerna och bruttonationalprodukten som toppar vid sin övre gräns. Vid denna tidpunkt planar tillväxtkurvan ut och börjar sedan vända nedåt, med inkomst- och sysselsättningsnivåer som sjunker. Med löner och priser på varor som är något resistenta mot förändringar, saktar ekonomin avsevärt ned under i genomsnitt sex till 18 månader tills den bottnar med en genomgång.
Ekonomiska indikatorer är statistik som används av investerare och National Bureau of Economic Research för att förutsäga hur väl ekonomin kommer att klara sig i framtiden. Procykliska indikatorer, såsom BNP, skiftar i samma riktning som ekonomin, medan kontracykliska indikatorer, såsom arbetslösheten, går i motsatt riktning mot ekonomin. Indikatorer kan också vara ledande, eftersläpande eller sammanfallande, beroende på om faktorerna förändras före, efter eller samtidigt med konjunkturen. USA:s kongress publicerar sju breda kategorier av ekonomiska indikatorer varje månad, inklusive information om total produktion, inkomster och utgifter. Andra viktiga faktorer inkluderar löner, arbetslöshet, säkerhet och kreditmarknader och federala finanser.
Experter i mainstreamekonomin argumenterar för frågan om ekonomiska cykler uppstår på grund av interna orsaker inom ett kapitalistiskt system, såsom överproduktion och dåliga konsumtionsutgifter, eller om externa faktorer, såsom krig eller naturkatastrofer, chockerar systemet och orsakar fluktuationen. Debatten får betydande konsekvenser för regeringens politik. Anhängare av teorin om att interna faktorer orsakar konjunkturcykeln stödjer ökade statliga ingripanden och reglering. Förespråkare av interna orsaker till den ekonomiska cykeln mästare mindre statliga intrång och reglering. Alternativt föreslår en annan uppsättning modeller att konjunkturcykler är ett direkt resultat av politiska beslut.