Företag verkar inte i ett vakuum; en enkel t-shirt i bomull har en historia som kan involvera dussintals människor i olika delar av världen, och en framtid som kan involvera ännu fler faktorer. Medvetna affärer hänvisar till ett tankesätt där ett företag uppmärksammar sin påverkan på världen. Att använda medvetna affärsstrategier involverar ofta frågor om mänskliga rättigheter, arbetslagar och miljö.
Traditionellt handlar affärsvärlden om vinstresultatet. Detta är ett ganska logiskt modus operandi, eftersom ett företag inte kan överleva om det inte förblir lönsamt. Medvetna affärer ignorerar inte prioriteringarna av positivt kassaflöde, utan föreslår en ytterligare lista med prioriteringar utöver bara dollar och cent för företag som är ekonomiskt framgångsrika. Genom att ta socialt och miljömässigt ansvar bidrar medvetna affärsmetoder till att förbättra människors och planetens lott, samtidigt som man försöker säkerställa företagets avlägsna framtid genom att genomföra hållbara metoder i nuet.
Vissa metoder involverade i medvetna affärsfilosofier involverar behandling av människor under hela produktionsprocessen. Slavarbetare som väver tyg i Sri Lanka, enligt teorin, är till viss del ansvaret för företaget som säljer tröjor gjorda av tyget. Vissa företag går direkt in i de samhällen där odling och tillverkning sker, och bygger hem, medicinska kliniker, städar brunnar eller skolor för lokalbefolkningen. Andra håller noga koll på sina tillverkningsanläggningar för att säkerställa att arbetsnormer, såsom rättvisa löner och säkra förhållanden, upprätthålls.
Förutom att försöka ta hand om människor, handlar medvetet företagande om att ta hand om miljön. Att minska utsläppen, använda återvinningsbara material och minska pappersavfallet är alla sätt som ett företag kan engagera sig i hållbara vanor. Att köpa material från samhällen eller tillverkare som använder miljösäkra metoder bidrar också till att uppmuntra spridningen av gröna affärsmetoder genom att göra det mer lönsamt. Ett kaffeföretag som endast köper från odlare som använder skuggodling och ekologiska tekniker, till exempel, kan hjälpa till att uppmuntra andra närliggande gårdar att använda dessa metoder.
Från och med 21-talet är medvetna affärer långt ifrån normen för de flesta branscher. Men allt eftersom konsumenterna blir mer utbildade om försämrade resurser på planeten och utvecklingsländernas svåra situation, har en stark specialmarknad utvecklats som gynnar humanitära och miljömedvetna metoder. Vissa ekonomiska experter menar att denna typ av affärsfilosofi kommer att bli mer utbredd och viktigare när naturresurserna minskar.