Chymopapain är ett proteolytiskt enzym som kommer från latexen från ett tropiskt träd som kallas carica papaya. Det används i injektioner för diskbråck i ryggraden. Proceduren, som kallas kemonukleolys, användes första gången 1965 och löser effektivt upp en del av ryggradsskivan med hjälp av enzymet eller derivatprodukten kymodiaktin. Substansen administreras i en operationssal under behandling med diskhals och tillförs via injektion när en lokal eller allmänbedövning har getts till patienten. Sammansättningen löser upp en del av den drabbade skivan för att lindra trycket på nerven, samt minska den associerade smärtan.
Denna behandling måste godkännas av en läkare och utföras på ett sjukhus eftersom biverkningar från chymopapain är vanliga och kan vara allvarliga. Reaktioner som orolig mage, huvudvärk, ryggsmärtor, yrsel och ryggspasmer rapporteras oftast. Det är också möjligt att uppleva bensmärtor och stickningar, samt domnade fötter och tår efter proceduren. Förekomsten av andra allergier och sjukdomar kan förvärra reaktionen på kymopapain, och allvarliga reaktioner kan innefatta hudutslag, andningssvårigheter och anafylaktisk chock. En procent av alla som får enzymet injicerat drabbas av anafylaxi som följd.
Det finns andra sätt som chymopapain kan införas i kroppen. Vilken typ av papayabaserad mat som helst, såsom ananas eller drycker som innehåller exotiska frukter, kan innehålla föreningar som har liknande sammansättning. Föreningar som papain och caracain är nära besläktade, så exponering för dem kan utlösa samma reaktioner som när chymopapain injiceras direkt i kroppen. Känslighet för papain ökar sannolikheten för en allergisk reaktion om det proteolytiska enzymet används.
Det är viktigt att berätta för en läkare om det finns några kända allergier mot papain eller någon papayabaserad mat eller substans. Läkemedel som inkluderar chymopapain bör användas med försiktighet hos gravida kvinnor. Det är inte heller känt om läkemedlet överförs till bröstmjölk, och det rekommenderas starkt att diskutera detta med en läkare innan amning.
Chymopapain syntetiseras i carica papayaträdets latex när det skadas, och enzymet mognar helt några minuter senare. Andra ämnen som finns i papayalatex inkluderar kitinas och glycylendopeptidas. Enzymet som används för behandling av diskhals är så likt papain att de delar på 126 identiska aminosyror. Det rekommenderas starkt att avslöja om en papayaallergi föreligger när man överväger behandling med diskbråck med chymopapain.