Chitoner är blötdjur i klassen Polyplacophora, kännetecknade av sina karakteristiska skal, som består av åtta överlappande plattor. Varelserna finns i stor utsträckning runt om i världen, och fossila bevis tyder på att de har funnits ganska länge. Om du är intresserad av att se några chitoner själv är tidepooling ett utmärkt sätt att upptäcka de unika djuren, eftersom de tenderar att gynna tidvattenzonen. Chitoner kan också finnas på djupare vatten i vissa fall, men de är uteslutande marina, så de kommer aldrig att hittas i sötvatten.
Liksom andra blötdjur är en stor del av en chitons kropp en stor, muskulös fot, omgiven av gälar och en skyddande mantel. Djuren drar sig längs stenar med fötterna och skrapar stenarna från alger och andra former av näring. En chiton är ungefär avlång till formen, och djuren kan vara mycket svåra att upptäcka, eftersom många har en skyddande färg som hjälper dem att smälta in i stenarna. Andra är strålande och mycket färgglada; varelserna finns i ett brett utbud av färger och storlekar.
I vissa regioner i världen är chitoner kända under andra alternativa namn, såsom loricates, snäckskal och sjövaggor. Vissa biologer hänvisar också till dem som polyplacaphorans, i en hänvisning till deras klassificering, som i sin tur hänvisar till de multipla plattorna i deras skalstrukturer. När de tas bort från deras steniga substrat, kommer chitoner att krypa ihop sig för att skydda deras ömma undersidor tills de stöter på en annan sten för att kalla hem. Detta försvar gör också djuren till en mindre tilltalande källa till potentiell mat.
En unik variant av chiton, gumboot chiton, är täckt av ett läderartat lager av röd hud. Detta lager skymmer formerna på de individuella plattorna och gör djuret svårt att skilja från de färgglada algerna som kantar de steniga poolerna det föredrar. Gumboot-kitoner kan också bli ganska stora och växer ofta till storlekar som är mycket större än en genomsnittlig mänsklig hand. Djuren gav en gång en källa till mat till indianer i nordväst, tack vare sin storlek.
Hundratals enskilda arter i en uppsjö av släkten klassificeras som chitoner. Ett sortiment av marina djur förgriper sig på chitoner, inklusive sjöstjärnor. Sjöstjärnor bänder bort djuren från klippan och använder deras sortiment av rörfötter för att hindra chiton från att krypa ihop sig. Krabbor, fiskar och ibland måsar äter också chiton, förutom havsanemoner.