Spånbildning uppstår vanligtvis när en verktygsmaskin vidrör kanten på materialet som skärs. Detta är en del av den datornumeriskt styrda (CNC) bearbetningsprocessen, som vanligtvis sker med fräsning, slipning, honing och svarvningssystem i tillverkningen. I dessa tekniker sker spånbildning vanligtvis på liknande sätt. Rörelsen av ett verktyg skapar vanligtvis ett skjuvplan och beroende på typen av material kan de typer av spån som bildas vara olika. De kan vara diskontinuerliga eller kontinuerliga, medan ett diskontinuerligt chip med uppbyggd kant är en annan sort; varje typ är noggrant studerad eftersom den ofta påverkar maskinfunktionen och slutproduktens kvalitet.
Den typ av material som bearbetas kan göra skillnad i spånbildning. Starkare material spricker i allmänhet inte lika lätt som svagare, så chips kan lossna i ett sammanhängande band. Med spröda ämnen bildas vanligtvis mindre spån, vilket gör att mer bryts av i ett visst område.
I spröda material är diskontinuerlig spånbildning vanligast, och det kan även ske när material skärs i små vinklar eller med låga hastigheter. Materialskärningens ytfinish är vanligtvis dålig i kvalitet, medan ett kontinuerligt spån ofta anses vara mest effektivt vid maskinskärning. En tandad spån är en annan typ som ofta bildas av metaller med blandade skjuvzoner. Kontinuerlig spån med inbyggd kantbildning är när metallspån kan fastna på skärverktyget och till och med svetsa fast vid det om det finns tillräckligt med värme. Vanligast med mjuka metaller kan detta fenomen göra att kanterna lossnar, vilket kan skada verktyget och arbetsstycket.
När kanter byggs upp kan tillverkare lägga till smörjning, installera vassare verktyg eller använda ett ultraljudsvibrationssystem för att förhindra att problem uppstår. Ibland används en spånbrytare, som kan vara i form av ett spår bakom skäreggen, för att förhindra att spån fastnar på eller trasslar in sig i verktyget. Andra former eller anordningar kan också hantera problemet med spånbildning i verktygsmaskiner.
Spånbildning studeras ofta av tillverkare, speciellt vid bearbetningsoperationer som kräver mer precision. Sådan analys kan vara svår eftersom CNC-bearbetning vanligtvis innebär en hög töjningshastighet, medan del- eller verktygsmaterial, temperatur och använda vätskor kan ha en effekt på analysen och fenomenet. Verktygsskären kan också göra spånbildning svår att analysera, jämfört med formningsprocesser där materialbildningen sker i ett inneslutet område.