Bomullsfröolja klassificeras som en vegetabilisk olja. Det utvinns från bomullsplantan, eller mer exakt från fröna, och används vanligtvis för matlagning. Eftersom det inte kräver hydrering, är det lägre i kolesterol än många andra oljor och har lite eller inga transfetter per portion. Fröoljor är att föredra för dieter som kräver lägre intag av mättade fetter. Detta gör bomullsfrö till en bra olja för att tillaga hälsosammare mat.
Kökstester visar att bomullsfröolja presterar lika bra eller bättre än andra oljor för matlagning och tål högre temperaturer. Den håller länge och lagras bra, på grund av dess höga antioxidantinnehåll. Denna olja ger också stekt mat en liknande men ändå lättare smak jämfört med andra oljor, och maten får en liknande färg och konsistens. Chips och snacks stekt i den kan ha en längre hållbarhet på grund av dess antioxidantegenskaper.
Tillsammans med var och en av dessa egenskaper kostar bomullsfröolja också mindre än många andra sorter, vilket gör den populär bland restaurangägare och snackstillverkare. Oljan uppfyller regeringens högsta standarder för livsmedelskvalitet, delvis för att den kan rengöras och bearbetas till högsta renhet utan att förlora sitt näringsvärde. Väldigt få andra kan göra samma påstående.
Bomullsfröolja är dock inte bara bra för hälsosammare matlagning och mat. I en nyligen genomförd studie presenterade forskare vid University of Michigan Comprehensive Cancer Center nyheter om en förening som finns i kinesisk medicin och som framställs av oljan. Denna förening, som heter (-)-gossypol, kan hjälpa kemoterapi att bli mer effektiv hos patienter som lider av cancer i huvud och nacke. Sådana cancerformer har vanligtvis inte varit särskilt behandlingsbara med cellgifter eller strålning, vilket gör att många patienter inte har något annat alternativ än kirurgi.
Medan mer forskning är på sin plats, tror man att denna förening kan blockera vissa proteiner som skapar resistens mot kemiska behandlingar och kan också begränsa tumörtillväxt. Hittills har resultaten varit något lovande, och i detta skede visar (-)-gossypol inga tecken på att skada frisk vävnad. Bomullsfröolja och dess derivat kan spela en avgörande roll för att hjälpa människor att leva hälsosammare liv och för att bota sjukdomar nu och i framtiden.