Utsättning av bensodiazepiner inträffar när en person som är beroende av läkemedlet drabbas av en plötslig, betydande dosminskning. Abstinenssymtom är mycket varierande och kan inkludera problem med mag-tarmkanalen, problem med andningsorganen och sexuell dysfunktion. Förändringar i hjärnans kemi till följd av beroende och abstinens kan också resultera i perceptuella störningar, humörstörningar och försämrade kognitiva funktioner. Förekomsten av att utveckla abstinenssymtom är oförutsägbar; vissa studier rapporterar att endast 15 procent av patienterna som tar bensodiazpin under ett år lider av abstinens när de slutar läkemedlet, medan andra rapporterar en abstinensfrekvens på 100 procent. Behandling av bensodiazepinabstinens tar ofta flera månader till ett år, men framgångsfrekvensen är hög – resultat från flera studier rapporterar 65- till 100-procentiga framgångar.
Genom att förstärka effekten av gamma-aminosmörsyra (GABA), en hämmande neurotransmittor, har bensodiazepin flera fördelar för patienter med störningar associerade med överdriven neural aktivitet. Det psyhoaktiva läkemedlet används mest som lugnande medel, även om det också är populärt som en ångestdämpande eller ångestdämpande behandling. Patienter som lider av sömnstörningar använder läkemedlet för dess hypnotiska eller sömnframkallande egenskaper. Bensodiazepin kan också användas som ett antikonvulsivt medel för patienter som lider av skakningar och chocker. Den GABA-förstärkande effekten är dock den främsta orsaken till beroende och efterföljande bensodiazepinavfall när behandlingen avbryts.
Under långa perioder av bensodiazepinbehandling anpassar sig hjärnan till medicineringen. Eftersom den hämmande GABA:s effekter förbättras av medicinen, anpassar sig hjärnan genom att bli mer upphetsad. Om denna anpassning sker innan behandlingen avslutas, leder den ökade stimuleringen av hjärnan i frånvaro av läkemedlet till de många bensodiazepinabstinenssymtomen.
Symtom på bensodiazepinabstinens inkluderar buksmärtor och kramper, andningssvårigheter och oförmåga att upprätthålla sexuell upphetsning. Dessutom kan patienter uppleva taktila hallucinationer, depression och minskad mental skärpa. Patienter som lider av abstinens rapporterar att de känner led- och muskelvärk, plötsliga och frekventa humörsvängningar och till och med personlighetsförändringar. Hos kvinnor har bensodiazepinabstinens visat sig som oregelbunden menstruation och dysmenorré.
Patienter som lider av bensodiazepinabstinens avvänjs långsamt från läkemedlet för att normalisera sina system och förhindra fler skadliga chocker. Läkemedlets dosering delas vanligtvis upp med ett annat lugnande medel, såsom diazepam. Den totala dosen av medicinen sänks i små steg enligt ett fast schema, med både ökningens storlek och tidpunkt beroende på hur allvarliga abstinenssymtomen är. Behandlingen kan ta allt från några månader till över ett år, men framgångsfrekvensen är mycket gynnsam.