Behaviorism är en gren inom psykologin som fokuserar på studiet av observerbart beteende, med åtföljande övertygelse om att alla mänskliga aktiviteter, från att känna en känsla till att utföra en fysisk uppgift, är former av beteende. Behaviorister är intresserade av vad de kan observera, kvantifiera och manipulera, och tittar på effekterna av miljöstimuli på de organismer de studerar. Dessa forskare arbetar med en mängd olika djur, inklusive människor, för att lära sig mer om varför de gör som de gör.
Fadern till detta fält är John B. Watson, som myntade termen 1913, och hävdade att han ville vända psykologins fokus till studiet av beteende snarare än oklar utforskning av sinnet. Många andra vetenskapsmän och forskare tog upp disciplinen och utökade den, med en anmärkningsvärd beteendevetare var BF Skinner, en forskare som arbetade i mitten till slutet av 20-talet.
Enligt beteendevetare är allt en form av beteende som uppstår som svar på stimuli i omgivningen. Detta inkluderar saker som kritiskt tänkande och problemlösning, slutförande av fysiska uppgifter och upplevelse av känslor. Medan beteendevetare erkänner att kognitiva processer förekommer och kan vara involverade i beteende, betonar de att dessa processer sker som svar på stimuli, vilket gör resultatet av sådana processer till en form av beteende.
Behaviorism fokuserar mycket på användningen av konditionering, tanken att stimuli kan användas för att lära organismer att upprepa eller undvika beteende. Faktum är att konditionering kan användas för att manipulera beteendet hos en organism för att skapa ett önskat resultat. Till exempel använder människor konditionering i djurträning för att lära djur att göra saker som galopp på ett kommando från en ryttare, sitta när de signaleras att göra det eller attackera när en förare beordras att göra det.
Under detta system kan många saker kvantifieras, manipuleras och utforskas för att lära dig mer om beteendet hos organismer från myror till elefanter. Vissa andra fält har integrerat några av begreppen från disciplinen, såsom idén om operant konditionering för att främja ett önskat beteende, och vissa behaviorister driver mer eller mindre radikala former av behaviorism i sitt arbete.
Viss opposition har framförts mot detta område. Till exempel hävdar vissa teologer att det verkar förkasta existensen av en Gud eller högre makt genom att eliminera den fria viljan och behandla människor i huvudsak som maskiner. Andra personer inom psykologiområdet har också hävdat att behaviorism ofullständigt förklarar missanpassat beteende eller problem som verkar vara av ett psykologiskt, snarare än beteendemässigt, ursprung.