Balladdikter är typer av dikter som vanligtvis är skrivna med en viss lyrisk kvalitet och brukar berätta en historia. Ungefär som många andra typer av poesi finns det många olika typer av rimscheman och meter som kan användas för ballader. De skrivs ofta som quatrains med rim mellan de sista orden i andra och fjärde raden i varje strof. Balladdikter kan skrivas om många olika ämnen och kan komma från en rad olika länder, inklusive USA och England.
Medan termen ”ballad” ofta har kommit att förknippas med romantisk eller sentimental musik och poesi, finns det många olika typer av balladdikter. Den grundläggande strukturen i dessa dikter kan också variera ganska mycket, även om det är ganska vanligt att de är skrivna i någon typ av jambisk meter. ”Iambic” anger att det är skrivet med par av betonade och obetonade stavelser i varje rad, vanligtvis följt av en term som anger hur många av dessa parningar som finns på varje rad. Balladdikter skrivna med ”jambisk heptameter”, till exempel, innehåller sju par av betonade och obetonade stavelser, medan ”jambisk pentameter” indikerar fem sådana par.
Många balladdikter är skrivna för att innehålla en lyrisk eller sångliknande kvalitet till dem, troligen på grund av ursprunget till sådana verk som talade dikter som kunde sjungas. Detta uppnås vanligtvis genom ett rimschema som åtföljer diktens meter. Det vanligaste rimschemat för balladdikter är en kvadstruktur där diktens rader är ordnade i grupper om fyra rader per strof. Dessa quatrains skrivs sedan vanligtvis med den andra och fjärde raden av var och en som slutar med ett ord som rimmar. Detta indikeras ofta som ett ”a, b, c, b”-schema där slutet av varje rad representeras av en bokstav och matchande bokstäver som indikerar rimlinjer.
Ämnet för balladdikter kan bero mycket på syftet med dikten och poetens preferenser. Kärlek och romantik är vanliga ämnen, liksom tro och andlighet eller religion. Uttryck för skönhet i den naturliga världen kan också hittas i dessa typer av dikter. Det finns till och med en underkategori av balladdikter som kallas ”mordballader”, som är dikter skrivna om sanna eller fiktiva mord. Dessa inkluderar ofta någon form av övernaturlig rättvisa eller straff mot mördaren, även om detta är vanligare i mordballader från Storbritannien än amerikanska ballader av denna typ.