Mer än bara en köttbulle, den taiwanesiska gatumat som kallas ba-wan, eller rou-yuan på mandarin, är en ganska enkel kulinarisk njutning. Även om översättningen ungefär är ”klump” eller ”cirkel av kött”, är det mer en tjock fläskgryta instängd i en koagulerad klimp gjord av rismjöl och några speciella stärkelser. En av Taiwans mest förekommande livsmedel, dessa köttcirklar är vanligtvis ångkokta eller stekta, och sedan hälls i en söt och salt sås på tallriken.
Enligt Taiwans regerings officiella webbplats, ägnad åt landets mest kända recept, kallas ba-wan ofta för Changhua rou-yuan, med hänvisning till Changhua-regionen i landet. Det är här många tror att rätten först gjordes. Även om det är oklart hur länge det har gjorts som gatumat, visar vissa uppskattningar att rätten är ungefär fyra århundraden gammal.
De malda eller strimlade fläskbitarna som utgör de inre delarna av ba-wan är knappast ensamma. Svamp är en vanlig del av detta recept också, liksom hackad bambu, lök och vitlök – allt fräs tills det kan ätas ensamt som en gryta. Många kockar använder också små, torkade räkor i medleyn, som alla slutar simma i en sås gjord på soja, vin, socker, salt, peppar och olja.
Den distinkta degen är gjord med en kombination av rismjöl, potatisstärkelse och sötpotatisstärkelse. Efter att degen har formats smetas den in i botten av en liten skål, sedan staplas fyllningen på, toppad av en beläggning av mer deg som tätas runt skålens kanter. Dessa genomgår vanligtvis ett ångbad vid denna tidpunkt, vilket resulterar i en gelatinös textur som fortfarande är tillräckligt fast för att försegla fyllningen säkert inuti. En vanlig variant är att panna eller woka dumplings i olja, vilket resulterar i ett krispigt handhållet mellanmål.
Även om ba-wan skulle kunna tillfredsställa paletten utan det, är en slutsås ofta en del av paketet. Det är inte den mest komplexa av såser, som kombinerar en del av den mättande såsen med miso, ketchup och socker. Detta förtjockas sedan genom att tillsätta vatten och mjöl. Efter att ba-wan träffar plattan, hälls denna sås över toppen. Innan serveringen kommer många kockar att garnera tallriken med örter som koriander och persilja för att förhöja fräschören, syran och färgen.