Axeltätningar har två primära funktioner i drivlinorna i personbilar och lastbilar. Det första syftet med en axeltätning är att förhindra att växellådsolja rinner ut. Utan denna tätningsfunktion skulle växellådsoljan läcka ut och förorena olika komponenter, såsom bromsbackar, och transmissionen eller differentialen kan överhettas. Den andra viktiga funktionen som utförs av axeltätningar är att förhindra att smuts och andra föroreningar kommer in i systemet. Om dessa typer av föroreningar tillåts inuti en transmission eller differential kan de ömtåliga växlarna och andra komponenter skadas allvarligt.
Det finns många olika typer av axeltätningar, men de har alla samma grundläggande funktion. Dessa tätningar finns i fram-, bak- och fyrhjulsdrivna fordon. Alla axeltätningar består av en cirkulär komponent med ett ihåligt centrum och en styv ytteryta. Tätningar pressas vanligtvis på plats och förblir stationära, medan en axel tillåts snurra fritt i den ihåliga delen. Den inre diametern på en axeltätning är vanligtvis gjord av en böjlig substans som kan tillåta denna rörelse.
Många olika faktorer kan leda till fel på axeltätningen. Ett vanligt problem är trycket i transmissionen eller differentialen, som måste ventileras ordentligt. Om detta tryck byggs upp och inte har någonstans att ta vägen, är punkten för fel vanligtvis en eller flera axeltätningar. Efter att en tätning har skadats på detta sätt kommer vätska vanligtvis att läcka ut tills en reparation har gjorts. Det är också möjligt att en tätning skadas om man inte är försiktig vid demontering eller montering av en axel.
Ett annat problem som ibland förknippas med axeltätningar är skador på den yttre ytan av en axel. Den böjliga innerdiametern hos en axeltätning är mycket mjukare än metallytan på en axel, men tätningar hårdnar ofta med tiden. I vissa fall kan den konstanta rotationen av en axel inom en härdad tätning skapa ett mycket grunt spår i metallytan, vilket sedan tillåter olja att läcka ut. Ett sätt att hantera den här typen av problem är att skaffa en ersättningstätning med en annan inre läppplacering så att kontaktpunkten på axeln förskjuts något in eller ut. Om det inte är möjligt är byte av hela axeln ofta det enda möjliga alternativet.