Amtrak är ett statligt ägt passagerarjärnvägsbolag i USA. Det etablerades 1971 med målet att behålla nationella tågresor som ett transportalternativ, och medan Amtrak inte längre krävs för att fungera nationellt, har det behållit många av de ursprungliga rutterna från dess tidiga drift. Biljetter är tillgängliga direkt via företaget, på Amtrak-stationer och genom resebyråer.
Amtrak är det enda järnvägsföretaget som tillhandahåller omfattande nationell trafik i USA. I många andra länder konkurrerar flera tågbolag om passagerarresor och hanterar ofta också gods. Denna mångfald av valmöjligheter och konkurrens främjar ständiga förbättringar, från utveckling av mer energieffektiva tåg till lyxservice.
Historiskt sett var USA starkt beroende av järnvägstransporter för resor och frakt. De flesta passagerare och gods använde tåg långt fram till mitten av 20-talet, då lastbilstransporter började användas för gods och folk började köra bilar i stort antal. I slutet av 1960-talet började vissa människor frukta att tågresor för passagerare skulle försvinna helt och hållet, och som svar etablerade regeringen Amtrak.
Som ett statligt ägt företag utses företagets styrelse av presidenten och är föremål för bekräftelse i senaten. Regeringen tillhandahåller finansiering för att komplettera passagerarintäkter, och företaget har kämpat sedan starten med kronisk underfinansiering. Inledningsvis använde National Railroad Passenger Corporation, som Amtrak formellt kallas, rullande materiel och utrustning från deltagande järnvägar, med företag som gick med på järnvägen så att de kunde överlåta passagerarverksamheten till Amtrak och fokusera på godstrafik.
När det gäller effektivitet och säkerhet är Amtrak ett av de bästa transportalternativen i USA. Det är mer miljövänligt än flygplan, bussar eller privata bilar, med energianvändningen per passagerare som är jämförelsevis låg. Amtrak har också ett starkt säkerhetsrekord och en anständig tillförlitlighetsrekord, med vissa rutter som är mer tillförlitliga och effektiva än andra.
I början av 21-talet började Amtrak drabbas av en massiv nedgång i kunder, och en del människor fruktade att passagerartågens dagar kunde vara över. Men stigande kostnader för bränsle och ekonomisk press under 2008 ledde till att många amerikaner vände sig till Amtrak för transport, vilket ökade passagerarantalet avsevärt. Som svar tillhandahöll regeringen ytterligare finansiering och övervägde att utöka några rutter för att ge ytterligare service, för att locka fler passagerare till systemet.