Tredje generationens (3G) Universal Mobile Telecommunication System (UMTS) är en av två konkurrerande 3G-tekniker som används i mobiltelefoner. 3G UMTS-standarden kan möjliggöra högre datahastigheter än de tidigare 2G-systemen. Dessutom innehåller UMTS specifikationer för hela 3G-röst- och datanätverket. 3G UMTS är nära besläktat med äldre teknologier, såsom Enhanced Data rates for GSM Evolution (EDGE) och Global System for Mobile Communications (GSM). Vissa UMTS-telefoner kan använda ett eller båda av dessa långsammare protokoll när ett 3G-nätverk inte är tillgängligt.
UMTS-standarden används över hela världen, även om det faktiska UMTS-namnet oftast används i Europa. I USA marknadsförs vanligtvis 3G UMTS helt enkelt som 3G. Även om 3G UMTS bygger på många koncept som används i EDGE och GSM, kan UMTS inte användas samtidigt i samma frekvenser som dessa standarder. UMTS kräver också att helt ny hårdvara installeras i en operatörs mobiltorn. Så även om EDGE kan drivas samtidigt med GSM, kan UMTS representera en jämförelsevis dyr uppgradering. Vissa operatörer kan välja att använda EDGE som ett stopp innan de bygger ett fullständigt UMTS-nätverk.
3G UMTS-nät faktureras ofta som bredband. Även om faktiska nedladdnings- och uppladdningshastigheter kan vara långsammare än traditionella bredbandsanslutningar, kan de ofta representera en avsevärd förbättring jämfört med 2G-datasystem. EDGE kan också erbjuda ökad hastighet jämfört med det äldre GSM-systemet, men UMTS kan öka potentiella hastigheter till lågt bredbandsområde. Dedikerade 3G UMTS-modem är vanligtvis tillgängliga för datorer och ger en bredbandsanslutning när du är på språng. På samma sätt kan vissa operatörer tillåta användare att koppla sina UMTS-telefoner till en dator. Denna internetdelningsprocess kan också tillhandahålla en bredbandsanslutning där en bredbandsanslutning annars kanske inte är tillgänglig.
Det huvudsakliga konkurrerande 3G-protokollet är känt som Code Division Multiple Access (CDMA2000). Denna teknik används av ett antal operatörer i USA, även om den inte är lika utbredd i de flesta andra länder. Medan UMTS är en del av Third Generation Partnership Project (3GPP), tillhör CDMA2000 det konkurrerande Third Generation Partnership Project 2 (3GPP2). En direkt utveckling av Interim Standard 95 (IS-95) 2G-protokollet, CDMA2000 kan samexistera inom samma frekvenser som denna äldre teknologi. Detta liknar förhållandet mellan 3GPP GSM och EDGE-teknologierna, även om CDMA2000 är helt 3G. På grund av denna interoperabilitet kan byggkostnaderna för CDMA2000-nätverk vara billigare jämfört med UMTS-nätverk. Till skillnad från UMTS har CDMA2000 ingen naturlig efterföljare. Long Term Evolution (LTE), en 3GPP-standard, är den enda efterföljaren till båda konkurrerande 3G-teknikerna.