Siapakah Joseph Valachi?

Setelah 33 tahun bekerja untuk Cosa Nostra, Joseph Valachi, juga dikenal sebagai Joe Cargo, Charles Sanbano, dan Anthony Sorge, menawarkan kepada pihak berwenang pandangan sekilas tentang cara kerja kejahatan terorganisir di Amerika. Lahir pada 22 September 1904 dari imigran Neapolitan di East Harlem Manhattan, Joseph Valachi adalah anak tertua kedua dari enam bersaudara. Secara konsisten bermasalah dengan hukum selama masa mudanya, Valachi akhirnya berakhir di Perlindungan Katolik New York setelah memukul salah satu mata gurunya dengan batu. Dibebaskan pada usia 14, ia kembali ke sekolah sampai ia memperoleh kertas kerjanya pada usia 15 dan pergi bekerja di tempat pembuangan sampah dengan ayahnya. Frustrasi dengan ayahnya yang menyita upah hasil jerih payahnya, Valachi beralih ke pencurian untuk mendapatkan uangnya sendiri.

Pada saat Joseph Valachi berusia 18 tahun, dia mengendarai mobil pelarian untuk sebuah geng bernama Minute Men, yang bertanggung jawab atas ratusan pencurian antara tahun 1919 dan 1923. Selama waktu ini dia ditangkap lima kali dan akhirnya dibawa ke Penjara Sing Sing di bagian utara New York pada musim semi 1923 di mana dia mengabdi selama sembilan bulan, hanya untuk kembali ke New York City dan kembali ke cara lamanya. Dia akhirnya ditangkap lagi dan menjalani hukuman tiga tahun delapan bulan penjara.

Saat berada di Sing Sing untuk kedua kalinya, Valachi berkenalan secara dekat dengan salah satu gangster Italia awal yang paling menonjol dari Brooklyn bernama Alessandro Vollero. Vollero mengajarinya tentang mafia dan menyarankan agar dia menghubungi Al Capone untuk mendapatkan pekerjaan di Chicago. Namun, ketika Valachi dibebaskan pada bulan Juni 1928, dia sekali lagi memulai jaringan perampokannya sendiri sehingga dia tidak perlu meninggalkan rumahnya. Setelah beberapa kali berurusan dengan orang-orang yang merupakan bagian dari Cosa Nostra, Valachi dipertimbangkan untuk menjadi anggota. Ketika dia berhasil menyelesaikan dua pembunuhan kontrak, dia diperintahkan untuk menunggu mobil menjemputnya dan membawanya untuk bertemu dengan “keluarga”. Pertemuan ini adalah inisiasinya ke dalam Keluarga Kejahatan Genovese.

Setelah inisiasi, Valachi tetap menjadi anggota aktif sampai Juni 1960, ketika dia dikirim ke penjara Georgia untuk menjalani dua hukuman lima belas tahun berturut-turut karena perdagangan narkoba. Selama di penjara, Valachi mengetahui bahwa mafia telah memukulnya karena mereka percaya bahwa dia telah melanggar kode bungkam mafia, yang disebut omerta, dengan memberikan informasi kepada Biro Narkotika. Dia memiliki tiga upaya yang dilakukan dalam hidupnya di penjara dan menjadi paranoid. Dengan kematiannya yang akan datang, Valachi menyerang dan membunuh seorang narapidana yang tidak bersalah yang dia kira sebagai penegak mafia, Joseph DiPalermo.

Menghindari hukuman mati, Joseph Valachi memutuskan untuk bekerja sama sepenuhnya dengan pemerintah federal, dan sebagai gantinya, dia diizinkan untuk mengaku bersalah atas tuduhan pembunuhan tingkat kedua yang lebih rendah dan menerima hukuman seumur hidup. Setelah hukumannya pada tahun 1963, ia dipindahkan ke Penjara Westchester County, di mana Valachi diinterogasi setiap minggu tentang cara kerja massa. Kemudian pada tahun itu, dia bersaksi di depan komite Arkansas Senator John McClellan tentang kejahatan terorganisir yang disiarkan di televisi dan dipublikasikan secara luas. Wawancara dan kesaksiannya digunakan oleh jurnalis, Peter Maas untuk menerbitkan biografinya, The Valachi Papers. Buku itu kemudian dibuat menjadi film di mana Valachi dimainkan oleh Charles Bronson.