Ekaterina II dari Rusia (21 April 1729 — 6 November 1796), disebut Catherine the Great, adalah Romanov Tsarina dari Rusia dari 28 Juni 1762 sampai kematiannya pada tahun 1796. Lahir di Stettin, Pomerania, dari bangsawan kecil Jerman, Catherine the Great menikah dengan putra mahkota Romanov Peter, cucu Peter yang Agung, pada tahun 1745. Saat Peter dinobatkan sebagai Peter III dari Rusia pada tahun 1762, Catherine telah dipengaruhi oleh para pemikir Pencerahan Prancis seperti Montesquieu, Diderot, dan Voltaire.
Tidak bahagia dalam pernikahannya dan terasing dari pengadilan Rusia, dia dengan cepat bersekutu dengan kelompok-kelompok politik Tercerahkan di Rusia yang menentang aksesi suaminya. Catherine the Great dan kekasihnya, Grigori Orlov, menggulingkan Peter hanya beberapa bulan setelah dia naik takhta. Catherine segera dinobatkan Tsarina dan tak lama kemudian Peter dibunuh oleh loyalis nya.
Awalnya tampaknya Catherine akan membawa Pencerahan ke
Rusia. Dia dengan cepat merancang seperangkat undang-undang liberal yang membebaskan para budak,
petani kontrak yang terdiri dari sekitar 49% dari total populasi
Rusia. Namun, dalam dua tahun, dia membubarkan komisi yang
didirikan untuk memberlakukannya. Reformasi progresif yang tiba-tiba seperti itu mungkin terlalu dini; pada tahun 1760-an, penduduk Rusia bercokol dalam sistem kelas yang telah berkembang selama beberapa abad. Hanya 2% penduduk yang bisa membaca.
Catherine the Great memperluas Rusia lebih dari 200,000 mil persegi (518,000 km persegi) melalui perang dan aneksasi. Dia mengakuisisi Krimea, memenangkan dua perang melawan Kekaisaran Ottoman, dan mengamankan akses pengiriman ke Laut Hitam. Dia juga memperoleh sekitar sepertiga dari tanah dan rakyat Polandia melalui negosiasi dengan Austria dan Prusia.
Catherine adalah seorang penulis yang rajin, pustakawan, dan pelindung seni dan pendidikan yang murah hati. Dia mengumpulkan koleksi seni yang mengesankan, membangun yang pertama
Sekolah Rusia untuk anak perempuan pada tahun 1769, dan mendorong penerbitan buku. Dia juga membangun alun-alun, monumen. dan akademi seni untuk membaratkan citra Rusia.
Pada tahun 1774, Catherine memadamkan pemberontakan Cossack yang dipimpin oleh Emilian Pugachev, a
prajurit yang telah melembagakan pemerintahan paralel yang didirikan untuk memberikan kebebasan
kepada para budak. Kekalahan Pugachev menandakan perubahan besar dalam kebijakan domestik Catherine. Dia menciptakan divisi distrik baru dan mendesentralisasikan kontrol ke administrasi regional. Tsarina memberi bangsawan hak istimewa baru yang memberi mereka kekuasaan mutlak atas budak mereka.
Ketika Catherine yang Agung meninggal karena stroke pada tahun 1796, putranya, Paul naik takhta. Paul I dari Rusia memerintah hanya selama empat tahun sampai dia dibunuh oleh tentara dan putra pertamanya, Alexander, mengklaim takhta.