Siapa Zora Neale Hurston?

Zora Neale Hurston (1891-1960) adalah salah satu penulis Harlem Renaissance yang paling terkenal. Sebagai seorang penulis, dia secara anumerta dikenal tidak hanya sebagai seorang wanita atau seorang penulis Afrika-Amerika, tetapi hanya sebagai seorang penulis fantastis yang telah mendapatkan tempatnya dengan baik di Kanon Sastra. Karyanya yang paling terkenal adalah novel Mata Mereka Menonton Tuhan, tapi dia produktif, mengarang beberapa novel, drama, otobiografinya, dan banyak cerita pendek dan esai.

Alice Walker, Tony Morrison, dan Maya Angelou semuanya menyebut Zora Neale Hurston sebagai pengaruh luar biasa dalam karier mereka. Faktanya, Walker sangat mencintai Hurston sehingga dia melakukan upaya yang signifikan untuk menemukan kuburannya yang tidak bertanda dan membeli nisan untuk itu. Hurston tentu saja layak dikagumi oleh para penulis lain ini karena karyanya mewakili kesarjanaan yang signifikan, dan pemahaman yang kuat tentang antropologi. Ini terus beresonansi dengan pembaca modern.

Kehidupan awal Zora Neale Hurston dihabiskan di Eatonville, Florida, sebuah kotapraja yang serba hitam. Hurston sebenarnya kemungkinan lahir di Alabama, tetapi keluarganya pindah ke Florida ketika dia berusia sekitar tiga tahun. Ayahnya adalah seorang pendeta dan ibunya mengajar di sekolah, sambil membesarkan delapan anak. Hurston mengingat tahun-tahun awalnya di Eatonville sebagai tahun-tahun yang baik, karena pengalamannya sebagai anak kulit hitam yang tumbuh di Selatan sangat berbeda dari banyak orang lain karena kota itu tidak mengalami diskriminasi signifikan oleh orang kulit putih. Bahkan dia melihat pencapaian di sekelilingnya, membuatnya merasa bahwa dia bisa meraih mimpinya.

Hidup berubah secara dramatis untuk Zora Neale Hurston ketika ibunya meninggal. Hurston baru berusia 13 tahun, dan menjadi persona non grata ketika ayahnya dengan cepat menikah lagi dengan seorang wanita yang tidak menyukainya. Hurston mulai mengerjakan berbagai pekerjaan, akhirnya bergabung dengan rombongan keliling Gilbert & Sullivan, pertama sebagai pelayan dan kemudian sebagai penyanyi. Namun, dia mendambakan pendidikan, yang terhenti karena kematian ibunya. Untuk kembali ke sekolah menengah, dia mengaku sepuluh tahun lebih muda dari usia sebenarnya, dan mulai menghadiri Morgan Academy, di mana dia menerima ijazah sekolah menengahnya. Dia kemudian kuliah di Universitas Howard sebelum menyelesaikan studi sarjananya di Universitas Barnard di bidang antropologi pada tahun 1927.

Sebelum menyelesaikan gelar sarjananya, Hurston menjadi salah satu anggota kunci Harlem Renaissance, dan rekan Langston Hughes dan Wallace Thurman. Ketiganya menerbitkan majalah sastra Fire!!. Novel pertamanya, Jonah’s Gourd Vine diterbitkan pada tahun 1934. Mules and Men menyusul pada tahun 1935, dan merupakan kumpulan cerita rakyat Afrika-Amerika. Ini diikuti pada tahun 1937 dengan apa yang dianggap banyak orang sebagai karya agungnya, Mata Mereka Mengawasi Tuhan.

Karena Zora Neale Hurston adalah seorang antropolog dan penulis, dia terus mengejar pekerjaan antropologi, bepergian di Haiti pada tahun 1937 untuk mempelajari praktik Voodoo. Studinya di sana membawanya ke karya fiksi berikutnya, Moses, Man of the Mountain. Beberapa karya lagi, termasuk drama, esai, dan otobiografi menyusul. Sebagai seorang penulis, Hurston sering memilih untuk menulis dalam dialek Afrika-Amerika, yang sedikit banyak menyebabkan karyanya dianggap tidak jelas.
Sementara karir Hurston memuncak pada 1940-an, tahun-tahun terakhirnya dihabiskan di Florida, bekerja dalam ketidakjelasan relatif. Dia menulis sebagai penulis lepas, dan bekerja sebagai guru pengganti. Dia meninggal dengan sedikit uang (buku-bukunya jarang menghasilkan banyak keuntungan), dan dimakamkan di kuburan tak bertanda. Perhatian kritis penuh pada kontribusi signifikannya terhadap sastra tidak diberikan kepadanya sampai tahun 1975, ketika Alice Walker menerbitkan artikel In Search of Zora Neale Hurston. Sejak itu, Walker dan yang lainnya telah berbuat banyak untuk membangun kembali karya Hurston sebagai mungkin beberapa sastra Amerika abad ke-20 yang paling penting yang ditulis, dan suara yang luar biasa dalam sastra Afrika Amerika.