Scott Joplin adalah nama yang dikenal baik oleh pecinta musik ragtime. Dia sering disebut “The King of Ragtime” dan kontribusinya pada musik Amerika sangat produktif dan kuat. Scott Joplin menerima penghargaan Komite Pulitzer anumerta pada tahun 1976 untuk pencapaiannya yang luar biasa dalam musik Amerika. Hari ini, Sedalia, Missouri dikenal dengan Festival Scott Joplin tahunannya.
Ayah Joplin adalah seorang budak yang menjadi buruh. Ibunya bekerja di rumah milik orang kulit putih, dan di sinilah Scott Joplin pertama kali memiliki akses ke piano. Kemudian, Julius Weiss, seorang guru musik Texarkana kelahiran Jerman, mengajari Joplin cara memainkan opera Eropa dan musik klasik.
Dia memulai karir musiknya dengan bekerja di pertunjukan penyanyi di Texarkana pada tahun 1891 dan juga sebagai pemimpin band dan pemain cornet di Chicago selama Pameran Dunia pada tahun 1893. Scott Joplin menetap di Sedalia, Missouri dan bermain di band hitam. Bandnya sendiri, The Texas Medley Quartet bernyanyi di Syracuse, New York pada tahun 1895. Selama periode ini, Joplin menerbitkan lagu-lagunya “A Picture of Her Face” dan “Please Say You Will”.
Joplin melanjutkan perjalanan dan bermain musik serta bermain piano secara teratur di Sedalia. Setelah menerbitkan sebuah waltz dan dua pawai, ia akhirnya menerbitkan “Maple Leaf Rag” pada tahun 1899. “Maple Leaf Rag” Scott Joplin menjadi salah satu kain piano paling terkenal dan populer di dunia sepanjang masa. Joplin menerbitkan “Ragtime Dance” dan “Swipsey,” juga dieja “Swipesy,” pada tahun 1900 sebelum pindah ke St. Louis.
Di St. Louis, Scott Joplin melanjutkan karir piano ragtime-nya dengan sembilan rags yang diterbitkan pada tahun 1901 dan 1902. Pada tahun 1903, ia membawa opera A Guest of Honor-nya di jalan di mid-west. Joplin berakhir dalam kehancuran finansial yang parah setelah seseorang di perusahaannya mencuri kuitansi box office dari operanya. Dia terus menerbitkan rags pada tahun 1903 hingga 1914 dan menerbitkan opera lain, Treemonisha, pada tahun 1911.
Treemonisha adalah opera Scott Joplin yang memuji ibunya karena membantunya memulai minatnya pada musik. Tokoh utama Treemonisha belajar bermain piano sementara ibunya bekerja di rumah milik orang kulit putih, seperti di masa kecil Joplin sendiri. Tanggal lahir dan tempat lahir Scott Joplin sebenarnya masih diperdebatkan, tetapi diperkirakan 24 November 1868 dan dekat dengan Linden, Texas. Joplin meninggal karena tersier, atau tahap akhir, sifilis pada 1 April 1917.