Ralph Bunche adalah seorang ilmuwan politik dan diplomat Amerika yang terkenal karena mediasinya antara Israel dan Palestina pada tahun 1940-an. Dia bertanggung jawab atas perjanjian gencatan senjata antara kedua kelompok dan menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian sebagai hasilnya. Ralph Bunche juga dianugerahi Medal of Freedom, salah satu dari dua penghargaan sipil tertinggi di Amerika Serikat, dari Presiden Lyndon Johnson pada tahun 1971.
Ralph Bunche lahir di Detroit, Michigan pada 7 Agustus 1904, putra seorang tukang cukur dan musisi amatir. Pada usia sepuluh tahun, ia pindah bersama keluarganya ke Albuquerque, New Mexico dengan harapan dapat memperbaiki kesehatan orang tuanya yang gagal. Sayangnya, mereka berdua meninggal dalam beberapa tahun, dan Ralph Bunche yang yatim piatu pindah ke Los Angeles, California, di mana dia tinggal bersama neneknya, pada usia 13 tahun.
Ralph Bunche bersekolah di Jefferson High School di Los Angeles, di mana ia menonjol karena keunggulannya dalam bidang akademik dan debat. Bunche lulus sebagai pidato perpisahan, tetapi dilarang dari masyarakat kehormatan beasiswa Los Angeles karena rasnya. Dia melanjutkan karir akademisnya di University of California, Los Angeles (UCLA), di mana dia mendapatkan beasiswa parsial. Dia juga bekerja sepanjang karir kuliahnya untuk melengkapi beasiswanya.
Di UCLA, Ralph Bunche terus membedakan dirinya di berbagai bidang. Dia adalah seorang siswa teladan yang unggul dalam debat, politik mahasiswa, dan atletik, dan dia lulus sebagai pidato perpisahan sekali lagi, dengan penghargaan Latin tertinggi, summa cum laude. Ralph Bunche melanjutkan untuk mendapatkan gelar Master dalam ilmu politik di Universitas Harvard, membayar biaya kuliahnya dengan beasiswa universitas dan hadiah dari organisasi wanita kulit hitam Los Angeles yang mendirikan dana beasiswa atas namanya. Saat menyelesaikan Doktornya di Harvard, Ralph Bunche bekerja sebagai profesor di Universitas Howard yang didominasi kulit hitam di Washington, DC, di mana ia mendirikan Departemen Ilmu Politik.
Setelah menyelesaikan Ph.D. pada tahun 1934, Ralph Bunche berbicara menentang rasisme dan segregasi, mendirikan Kongres Negro Nasional pada tahun 1936. Dia juga melanjutkan studinya melalui penelitian lapangan di Afrika dan menerbitkan pamflet tentang hubungan ras politik di Amerika Serikat dan dunia pada umumnya.
Ralph Bunche mulai bekerja untuk pemerintah Amerika Serikat selama Perang Dunia II, pertama di Kantor Layanan Strategis, cikal bakal CIA, dan kemudian untuk Departemen Luar Negeri. Ralph Bunche menjadi salah satu pemimpin Institute of Pacific Relations (IPR) bersama dengan Alger Hiss. Pada tahun 1945, Ralph Bunche terlibat dalam perencanaan Perserikatan Bangsa-Bangsa dan dalam menyusun piagamnya dan menciptakan Deklarasi Internasional Hak Asasi Manusia.
Pekerjaan Ralph Bunche di Palestina dimulai pada tahun 1947 dan mencapai puncaknya dengan penandatanganan Perjanjian Gencatan Senjata pada tahun 1949. Setahun kemudian, ia dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian untuk prestasinya di daerah tersebut. Bunche terus bekerja untuk perdamaian di daerah-daerah yang bergejolak, dan pada tahun 1968 ia menjadi wakil sekretaris jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Ralph Bunche meninggal pada tahun 1971, tetapi warisan perdamaian dan hak-hak sipilnya tetap ada. Ralph Bunche telah memberikan namanya ke sebuah gedung kelas di UCLA, perpustakaan Pemerintah Federal tertua di Amerika Serikat, dan sebuah taman di New York City.