“The Man” adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan setiap orang atau organisasi yang berkuasa. Ini dapat diterapkan oleh orang kulit hitam untuk menggambarkan orang kulit putih yang berkuasa, atau mungkin diterapkan oleh gerakan tandingan untuk menggambarkan kelompok yang mereka lihat sebagai penindas. Banyak orang juga akan menggambarkan bos mereka sebagai “The Man”, terutama ketika ada kasus penindasan atau dominasi yang dirasakan.
Sebagai istilah positif, “The Man” dapat digunakan untuk menggambarkan seseorang yang berada di puncak keahliannya, atau entah bagaimana memiliki superioritas yang dirasakan atas semua orang lain. Pengertian kata ini setidaknya berasal dari pertengahan abad ke-19, ketika dapat dilihat dalam banyak teks tertulis. Rasa “The Man” di dunia modern ini terutama terkait dengan bahasa gaul Afrika-Amerika, tetapi selama beberapa tahun terakhir ini telah menjadi lebih meresap ke seluruh masyarakat dan sekarang sering terdengar di banyak segmen budaya Amerika.
Penggunaan rekaman pertama dari frasa “The Man” untuk menggambarkan sosok bos muncul pada tahun 1918, tetapi kemungkinan frasa tersebut memiliki asal-usulnya jauh lebih awal dari itu. Beberapa sejarawan telah menyarankan bahwa “The Man” adalah kependekan dari frasa “Bank Man” yang digunakan oleh orang Afrika-Amerika di Selatan pasca-Perang Sipil, menggambarkan seseorang yang terus-menerus mengganggu mereka karena gagal melakukan pembayaran tepat waktu. Istilah itu kemudian digeneralisasikan kepada siapa saja yang mengganggu sekelompok orang, dan akhirnya hanya kepada siapa saja yang berada dalam posisi dominan yang dianggap menyalahgunakannya.
Meskipun digunakan selama beberapa dekade sebelumnya, baru pada tahun 1960-an “The Man” mulai digunakan secara luas di Amerika Serikat. Ini digunakan sejak awal oleh gerakan militan kulit hitam untuk menggambarkan penindas kulit putih yang sedang dilawan oleh gerakan tersebut. Sejumlah kutipan surat kabar dari zaman itu menggunakan istilah itu, dan dengan cepat menjadi populer, baik di kalangan aktivis kulit hitam maupun mereka yang berjuang dalam solidaritas dengan mereka.
Pada akhir 1960-an “The Man” digunakan oleh sejumlah kelompok kontra budaya yang berbeda untuk menggambarkan penindas yang mereka lawan. Paling sering “The Man” menggambarkan pemerintah atau kelompok pemerintah tertentu, tetapi juga dapat diterapkan pada satu individu, dipandang sebagai perwakilan dari kebijakan opresif yang lebih besar. Istilah ini juga dapat digunakan untuk menggambarkan agen penindasan yang tidak berbentuk dan tidak ditentukan, yang dianggap bertanggung jawab atas sejumlah penyakit di dunia.
Ada sejumlah frasa umum yang menggunakan istilah tersebut, umumnya dalam arti merendahkan. Misalnya, jika Anda merasa bahwa hidup Anda tidak berjalan sesuai rencana, atau Anda tidak dapat beristirahat, Anda dapat mengatakan bahwa “Pria itu membuat Anda kecewa.” Ini menyiratkan bahwa kekuatan luar secara aktif berusaha menghalangi Anda untuk berhasil. Ketika Anda bersiap untuk berjuang melawan kekuatan mapan di dunia, terutama dengan cara yang radikal atau berorientasi protes, Anda mungkin berbicara tentang “Menempel pada Pria”.