Pearl Cornioley nee Witherington adalah seorang agen rahasia Inggris yang memainkan peran utama dalam Perlawanan Prancis selama Perang Dunia Kedua. Diperkirakan bahwa pasukan Perlawanan yang dia perintahkan membunuh sebanyak 1,000 tentara musuh, dan pada akhir perang, dia secara pribadi mengawasi penyerahan 18,000 tentara Jerman. Wanita pemberani dan berapi-api yang menggunakan nama sandi “Marie” ini ditawari banyak penghargaan dan penghargaan selama hidupnya.
Dia lahir dari orang tua Inggris pada tahun 1914, “anak dari perang 1914-1918,” seperti yang dia gambarkan sendiri, di Prancis. Dia tinggal di Prancis sampai pecahnya perang, di mana keluarganya pindah ke Inggris, dan dia mendapat pekerjaan sebagai sekretaris. Pearl Cornioley, bagaimanapun, ingin melihat aksi dalam perang, dan dia akhirnya bergabung dengan Eksekutif Operasi Khusus (SOE), sebuah badan Inggris yang dirancang untuk melatih orang-orang yang dapat membantu gerakan Perlawanan di negara-negara yang diduduki oleh Jerman.
Pada tahun 1943, Pearl Cornioley terjun payung ke Prancis, di mana dia menyamar sebagai pramuniaga keliling yang tidak berbahaya saat mengorganisir Perlawanan. Dia menjabat sebagai jalan utama komunikasi antara Inggris Raya dan Perlawanan Prancis, membantu mempersenjatai Perlawanan, mengatur pasukan, dan menentang Jerman. Orang-orang di bawah komando Cornioley secara teratur membuat gangguan pada diri mereka sendiri, mengganggu konvoi Jerman, menyabot kereta api Jerman, dan terlibat dalam tindakan pemberontakan lainnya. Setelah perang, dia kembali ke Inggris, akhirnya menikah dengan seorang anggota Perlawanan Prancis. Dia meninggal di Prancis pada usia 93 tahun.
Pearl Cornioley secara luas dianggap hari ini sebagai pahlawan perang utama dari Perang Dunia Kedua. Banyak orang terkejut mengetahui tentang perannya dalam perang, karena informasi tentang keterlibatannya baru tersedia secara luas pada tahun 1995, dengan dirilisnya otobiografinya, dan sekali lagi pada awal abad ke-21, ketika pemerintah Inggris membuka dokumen tentang aktivitasnya di perang Dunia Kedua.
Sepanjang hidupnya, Pearl Cornioley kesal dengan ketidaksetaraan penghargaan yang diberikan setelah perang, dengan pria menerima penghargaan militer sementara wanita yang bertempur dengan berani selama perang sering diabaikan. Dia terkenal menolak versi sipil dari salah satu penghargaan tertinggi Inggris, Anggota Kerajaan Inggris, dengan alasan bahwa “tidak ada yang sopan” tentang apa yang telah dia lakukan. Baru pada tahun 2006 dia menerima sayap parasutnya, dalam acara yang banyak dipublikasikan.