Siapa orang Indian Natchez?

Penduduk asli Amerika Mississippi dan Louisiana, orang Indian Natchez berasal dari daerah Natchez Bluffs. Dikenal karena sistem kelas mereka yang kompleks dan tidak biasa, orang-orang Natchez mempertahankan budaya mereka lama setelah kedatangan orang Eropa di Amerika Utara. Kebanyakan orang Natchez modern tinggal di Oklahoma, meskipun dua komunitas Natchez tambahan dapat ditemukan di Carolina Selatan.

Bahasa Natchez, meskipun terisolasi, terkait dengan bahasa Muscogee yang digunakan oleh Konfederasi Creek. Pada tahun 2003, Natchez Nation membentuk sebuah konstitusi yang menegaskan haknya untuk mengatur diri sendiri. Bangsa ini terdiri dari 6,000 orang Natchez yang diberikan keanggotaan berdasarkan keturunan matrilineal mereka. Namun, warga negara diizinkan untuk memiliki banyak afiliasi, dan mendukung negara mereka melalui pekerjaan atau sumbangan.

Kepala Natchez dikenal sebagai matahari, dengan kepala utama dikenal sebagai Matahari Besar. The Great Sun tinggal di Grand Village yang didirikan oleh orang Indian Natchez. Para kepala suku dengan kekuasaan yang lebih rendah tinggal dan memimpin desa-desa Natchez yang lebih kecil. Selama tahun 1720-an, ketika Matahari Besar yang sangat kuat dan saudaranya, Ular Bertato, meninggal, orang-orang Natchez diperintah oleh para pemimpin yang tidak berpengalaman yang mengalami kesulitan mempertahankan desa-desa Natchez di sekitarnya.

Ketika Matahari meninggal, ritual pengorbanan manusia dilakukan. Pengorbanan itu dianggap suatu kehormatan besar. Istri A Sun diharapkan untuk bunuh diri setelah kematiannya, dan banyak anggota suku lainnya sering memilih untuk melakukannya karena kehormatan juga. Kerabat dari mereka yang mengorbankan diri diberikan kehormatan besar setelah pengorbanan. Para ibu terkadang mengorbankan anak-anak mereka yang masih bayi untuk menerima kehormatan dan status seperti itu.

Selama tahun 1730-an, jumlah orang Indian Natchez sangat menurun setelah perang dengan Prancis. Sebagian besar anggota suku Natchez dijual sebagai budak kepada orang-orang Hindia Barat oleh Prancis. Dari sedikit yang tersisa, sebagian besar nenek moyang mereka mengungsi ke suku tetangga untuk bertahan hidup. Natchez Nation of Oklahoma adalah suku perjanjian, dan ada bersama dengan negara-negara Muscogee dan Cherokee yang diakui secara nasional.

Para sarjana berdebat tentang tatanan sosial Natchez yang kontroversial. Orang Indian Natchez mempraktikkan pernikahan eksogami, di mana Suns, kelas sosial dengan peringkat tertinggi, hanya diizinkan menikahi orang biasa, yang dikenal sebagai Stinkards, yang merupakan anggota kelas terendah. Status sosial Natchez konon dibagi ke dalam kategori yang terdiri dari bangsawan dan rakyat jelata, yang juga dibagi menjadi sub-kelas atau kasta.

Kasta dalam kategori bangsawan dikatakan termasuk Orang Terhormat,, dan Matahari. Kasta ditentukan secara matrilineal. Sementara keturunan bangsawan perempuan mampu mempertahankan kelas mereka, keturunan bangsawan laki-laki mewarisi kelas di bawah status ayah mereka. Namun, pria Indian Natchez mengungguli anggota suku wanita, dan memiliki banyak hak tambahan, termasuk hak untuk makan terlebih dahulu.