Oliver Wendell Holmes, Jr. adalah salah satu hakim paling terkenal di Amerika yang bertugas di Mahkamah Agung Amerika Serikat. Dikenal karena kemampuan menulis dan berbicaranya yang tajam dan kumisnya yang agak mengesankan, Hakim Oliver Wendell Holmes secara luas dirujuk dan dikutip dalam diskusi tentang hukum Amerika. Sering disebut “The Great Dissenter,” ia dikenal karena pendapatnya yang terkadang kontradiktif yang membentuk filosofinya sendiri tentang hukum dan proses hukum.
Oliver Wendell Holmes, Jr., lahir pada tahun 1841 adalah putra seorang penyair dan filsuf terkenal. Sebagai seorang pemuda, Holmes terkena pendidikan swasta terbaik di Boston, dan dibesarkan dalam keluarga yang sangat sastra. Di Harvard, Holmes kecewa dengan pendidikannya, dan sering menulis artikel kritis sebagai editor Majalah Harvard.
Meskipun siap untuk karir yang ditempatkan dengan baik, Homes memilih untuk bergabung dengan tentara setelah lulus, dan bertugas di sisi Serikat Perang Saudara. Dia bertempur dalam pertempuran berdarah Antietam dan Fredericksburg. Mungkin kutipan terkenal pertamanya berasal dari era ini, ketika dia dilaporkan berteriak “Turun, bodoh!” di Presiden Lincoln, yang menjadi target yang jelas saat mengunjungi pasukan selama Pertempuran Fort Stevens. Oliver Wendell Holmes menderita tiga luka serius dan berbagai penyakit, dan menyelesaikan tugasnya pada tahun 1864.
Setelah perang, Holmes menyibukkan diri dengan memulai sebuah keluarga dan menghadiri Harvard Law School. Dia berlatih hukum selama hampir dua puluh tahun, dan berkontribusi pada banyak jurnal hukum terkemuka. Pada tahun 1881, ia menerbitkan karyanya yang terkenal, The Common Law, berdasarkan serangkaian kuliah yang ia berikan di universitas. Tak lama setelah penerbitannya, Oliver Wendell Holmes dinominasikan ke Mahkamah Agung Negara Bagian Massachusetts, di mana ia menjabat sebagai hakim selama dua puluh tahun.
Di bawah saran Senator Massachusetts Henry Cabot Lodge, Presiden Theodore Roosevelt menominasikan Holmes ke Mahkamah Agung Amerika Serikat pada tahun 1902, sebuah keputusan yang kemudian dia sesali. Holmes telah menghabiskan karirnya mengembangkan teori yang jelas tentang pentingnya dan yurisdiksi hukum federal, dan sering menentang proposal Roosevelt. Dia mendukung pembentukan serikat pekerja tanpa kekerasan, dan secara umum mendukung praktik dan perlindungan kebebasan berbicara. Oliver Wendell Holmes dianggap sebagai salah satu pendukung terbesar pengekangan yudisial, atau membiarkan hukum memutuskan daripada mendasarkan putusan pada pendapat pribadi hakim.
Oliver Wendell Holmes, Jr. pensiun dari Mahkamah Agung pada usia 90, pada tahun 1932. Pada saat kematiannya pada tahun 1935, Holmes telah memberikan banyak kontribusi dari dasar hukum tata negara modern di Amerika. Tulisan-tulisannya yang luas dianggap sebagai beberapa teks hukum terbesar pada masanya, dan dipelajari secara luas dan direproduksi di kalangan profesi hukum. Melalui kontribusinya sebagai pengacara, hakim, dan teori hukum, Oliver Wendell Homes, Jr. dianggap sebagai raksasa dalam praktik hukum Amerika.