Nathaniel Hawthorne adalah seorang penulis novel dan cerita pendek Amerika abad ke-19. Dia adalah tokoh utama gerakan Anti-transendentalist, yang menolak klaim Transendentalist seperti Henry David Thoreau bahwa manusia pada dasarnya baik. Karya Hawthorne sering membahas gagasan bahwa dosa melekat pada manusia dan tidak dapat dihindari. Dia banyak menggunakan alegori, dan banyak dari ceritanya dapat dibaca sebagai pelajaran moral — sering kali bahwa tidak seorang pun dapat lepas dari sifat berdosa mereka dan bahwa semua akibatnya harus mempraktikkan toleransi.
Ia lahir di Salem, Massachusetts pada 4 Juli 1804. Leluhur Hawthorne, John Hathorne, memimpin pengadilan sihir Salem dan merupakan satu-satunya hakim yang kemudian tidak menyesali tindakannya. Telah berspekulasi bahwa rasa bersalah atas fakta ini mendorong filosofi suram di sebagian besar tulisan Nathaniel Hawthorne. Dia juga mungkin telah menambahkan w ke nama keluarganya untuk menjauhkan diri dari kerabatnya. Dia kehilangan ayahnya, yang juga bernama Nathaniel, karena demam kuning pada usia empat tahun.
Nathaniel Hawthorne dididik di Bowdoin College, di mana ia menjadi teman seumur hidup dengan penyair Henry Wadsworth Longfellow dan calon presiden AS Franklin Pierce. Hawthorne mencurahkan sebagian besar waktunya untuk menulis dan menerbitkan buku cerita pendek pertamanya, Twice-Told Tales, pada tahun 1837. Volume ini berisi banyak kisahnya yang paling terkenal, termasuk “Dr. Eksperimen Heidegger” dan “Kerudung Hitam Menteri.”
Hawthorne bertunangan dengan pelukis Sophia Peabody pada tahun 1838, dan pasangan tersebut bergabung dengan masyarakat utopis Transendental yang dikenal sebagai Brook Farm pada tahun 1841. Namun, penulis tidak menikmati pengalaman itu, dan mereka meninggalkan komunitas tersebut pada tahun yang sama. Pada tahun 1842, mereka menikah dan pindah ke Old Manse, sebuah rumah di Concord, Massachusetts, yang dibangun oleh ayah penulis Transendental Ralph Waldo Emerson. Selama tiga tahun yang dihabiskan pasangan itu di Old Manse, Hawthorne mengerjakan buku kedua cerita pendeknya, Mosses from an Old Manse (1846). Pada tahun 1847, dia dan istrinya pindah ke rumah lain di Concord, yang disebut Wayside.
Pada tahun 1846, Hawthorne memperoleh jabatan di Rumah Pabean Salem, tetapi kehilangan pekerjaannya karena afiliasi politiknya hanya dua tahun kemudian, ketika partai Whig menguasai kursi kepresidenan. Untungnya, karir menulisnya diuntungkan, dan novelnya yang paling terkenal, The Scarlet Letter, diterbitkan pada tahun 1850. The House of the Seven Gables diterbitkan pada tahun berikutnya, dan The Blithedale Romance muncul pada tahun 1852.
Tahun berikutnya, 1853, Franklin Pierce dilantik sebagai presiden Amerika Serikat, dan Hawthorne, yang telah menulis biografi kampanye Pierce, sekali lagi dipekerjakan, kali ini sebagai konsul AS di Liverpool. Ketika jabatannya berakhir pada tahun 1857, ia melakukan perjalanan ke Eropa bersama istri dan ketiga anaknya. Pada tahun 1860, mereka kembali ke Wayside, dan Hawthorne menerbitkan novel terakhirnya, The Marble Faun, pada tahun yang sama. Kesehatannya mulai menurun dengan cepat karena alasan yang tidak diketahui, dan dia meninggal pada 19 Mei 1864 di New Hampshire, di mana dia bepergian dengan Franklin Pierce. Penulis dimakamkan di Sleepy Hollow Cemetery di Concord.
Kisah-kisah Nathaniel Hawthorne telah sering dijadikan antologi sejak kematiannya dan termasuk di antara pokok-pokok fiksi horor abad ke-19. The Scarlet Letter, salah satu novel Gotik Amerika pertama, telah sangat populer sejak diterbitkan dan diadaptasi untuk film beberapa kali, pertama pada tahun 1917. Hawthorne juga dikenal sebagai penulis pertama yang bereksperimen dengan sejarah alternatif dalam fiksi. Dia menginspirasi penulis lain, termasuk Herman Melville, dan memiliki tempat yang layak di kanon sastra Amerika.