Jutaan tahun yang lalu, sebuah superbenua yang sekarang disebut Pangea berisi apa yang kemudian menjadi Amerika Selatan, Afrika, Antartika, India, dan Australia. Para ilmuwan memperkirakan bahwa disintegrasi Pangea dimulai secara perlahan, dengan lempeng tektonik hanya bergerak sekitar satu milimeter per tahun, sebelum secara bertahap menambah kecepatan dan membelah benua sepenuhnya sekitar 173 juta tahun yang lalu. Pada tahun 2016, menggunakan data seismik dan pemodelan komputer, ahli geofisika dari Australia dan Jerman menghitung bagaimana lempeng tektonik berperilaku selama pergeseran benua. Ketika berada di bawah tekanan yang ekstrim, lempeng dapat bergerak terpisah dengan kecepatan yang semakin cepat, hingga kecepatan 20 milimeter per tahun.
Perpisahan sulit dilakukan:
Ilmuwan dari University of Sydney dan University of Potsdam menjelaskan bahwa lempeng tektonik mengalami periode gerak yang cepat dan lambat. Hasil dari peningkatan aktivitas lempeng tektonik meliputi pergerakan tanah yang keras, tingkat panas yang tinggi, dan peningkatan aktivitas vulkanik.
“Ini setara dengan bergerak sebagai pejalan kaki untuk bergerak dengan BMW yang sangat cepat,” kata Dietmar Muller, penulis studi tersebut. Dia menyamakan kecepatan tertinggi lempeng tektonik dengan kecepatan pertumbuhan kuku.
Penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah Nature, adalah bagian dari proyek lima tahun yang dirancang untuk meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana cekungan sedimen dan tepian benua berevolusi.