Julukan Missouri sebagai “Show-me State” berasal dari sumber yang tidak dapat ditentukan, meskipun ada sejumlah cerita dan legenda yang berbeda mengenai frasa tersebut dan bagaimana frasa tersebut dihubungkan dengan negara bagian. Di antara berbagai cerita ini, dua yang paling umum dan populer menyangkut pidato yang diberikan oleh mantan anggota kongres Willard Vandiver atau penggunaan penambang Missouri untuk menggantikan penambang yang mogok di Colorado. Dalam kedua kasus, frase menjadi tak terhapuskan terhubung ke Missouri dan telah dikenal sebagai Show-me State sejak itu.
Sumber paling umum untuk julukan Missouri berasal dari pidato yang diberikan oleh mantan anggota kongres dari negara bagian dan ketidakpercayaannya mengenai urusan politik. Meskipun dia tidak secara langsung menunjukkan bahwa dia berasal dari Negara Bagian Show-me, dia mungkin telah menciptakan frasa tersebut atau setidaknya mempopulerkannya dan mengukuhkan tempatnya dalam sejarah negara bagian. Perwakilan Willard Duncan Vandiver adalah anggota Kongres Amerika Serikat (AS) dan menjabat selama akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20.
Vandiver juga bertugas di Komite Rumah AS untuk Urusan Angkatan Laut dan memberikan pidato di sebuah perjamuan angkatan laut pada tahun 1899. Dikatakan bahwa dalam pidato ini dia mengomentari kebajikan negara asalnya Missouri dan berkomentar bahwa sejak dia dari Missouri, bahwa orang lain harus menunjukkan sesuatu kepadanya, daripada hanya mengatakan sesuatu tanpa sesuatu yang nyata di baliknya. Sementara banyak orang melihat pidato ini sebagai asal dari nama panggilan Show-me State, beberapa penelitian telah menunjukkan penggunaan istilah sebelum alamat ini.
Cerita lain menunjukkan bahwa julukan itu pertama kali mengacu pada sekelompok penambang Missouri yang pergi ke Colorado untuk menggantikan penambang Colorado yang mogok. Orang-orang Missouri ini tidak terbiasa dengan praktik penambangan Colorado dan dikatakan bahwa mereka sering membutuhkan instruksi mengenai peraturan dan prosedur penambangan di Colorado. Cerita berlanjut bahwa penambang lain mengomentari penambang Missouri dan menunjukkan satu sama lain bahwa mereka harus “menunjukkan kepada mereka” bagaimana melakukan segalanya.
Terlepas dari asal usul julukan itu, penduduk Show-me State telah menerima istilah tersebut sebagai indikator pragmatisme dan realisme dalam urusan sehari-hari. Julukan itu tetap tidak resmi, meskipun “Show-me State” dicetak di pelat nomor untuk Missouri. Missouri juga kadang-kadang disebut sebagai “Negara Gua,” karena lebih dari 6,000 gua ditemukan di seluruh negara bagian, dan “Ibu dari Barat,” karena tingginya jumlah perintis yang berangkat dari Missouri.