Tersedak dalam olahraga adalah istilah slang yang berhubungan dengan ketidakmampuan atlet individu atau seluruh tim untuk memenangkan kompetisi, atau bahkan hanya berhasil dalam satu kompetisi seperti permainan. Istilah ini jauh mendahului tim olahraga yang paling terorganisir saat ini dan mungkin pernah merujuk pada tes yang diberikan kepada wanita yang dikutuk sebagai penyihir untuk menelan wafer komuni. Jika wanita itu tersedak, bukan kejadian yang luar biasa karena stres disebut penyihir, dan gagal menelan wafer, dia sering dihukum mati dengan cara dibakar atau digantung.
Untuk atlet, ketakutan akan kerusakan pada karirnya, kehilangan kontrak dukungan yang berharga, dan persepsi penonton mungkin berada di balik tersedak. Tepat ketika touchdown pass perlu dilempar, pemukul harus mengenai homerun, pelari perlu mempercepat melintasi garis finish, atau triple axel mendarat, pemain tersedak, atau dengan kata lain, stres ke titik di mana miliknya atau kinerjanya sangat terhambat. Bukan hal yang aneh bagi para atlet untuk mengalami tersedak pada satu waktu atau yang lain dalam karir mereka, bahkan jika mereka sangat pandai dalam olahraga pilihan mereka.
Tersedak dapat terjadi akibat atlet yang sangat khawatir tentang kinerja mereka dan yang memiliki pengalaman masa lalu tidak melakukannya dengan baik ketika itu benar-benar dibutuhkan. Figur skater Todd Eldridge, yang melakukan skate dengan indah di tempat non-kompetitif biasanya tersedak dalam kompetisi. Faktanya, di sebagian besar kompetisi utamanya, Anda hampir dapat bertaruh pada fakta bahwa ia akan jatuh saat mencoba melakukan lompatan tanah. Ketika Anda melihatnya meluncur, Anda bisa melihat ketegangan, kecemasan tertulis dengan jelas di wajahnya.
Sasha Cohen, skater figur Amerika lainnya cenderung melakukan hal yang sama dalam kompetisi, meskipun ia dianggap sebagai salah satu skater figur terbaik tahun 2000-an. Dalam rutinitas latihan dan pameran, dia luar biasa untuk ditonton. Namun, ketika dihitung, dalam kompetisi yang sebenarnya, skatingnya dengan cepat berantakan.
Beberapa cara untuk mencegah tersedak ada hubungannya dengan sikap pribadi. Seorang pemain yang berpikir untuk tampil terlebih dahulu untuk dirinya sendiri kemungkinan besar akan tersedak lebih sedikit. Ini mungkin sulit dilakukan karena penggemar, pelatih, dan rekan satu tim bisa menjadi sangat kritis atau kesal dengan penampilan yang kurang sempurna. Psikolog olahraga dapat membantu orang yang tersedak dengan menggunakan citra terpandu, membantu mereka mempelajari praktik meditasi atau hipnosis diri yang mengurangi ketegangan otot. Beberapa atlet mendengarkan musik tepat sebelum berpartisipasi dalam olahraga mereka sebagai teknik relaksasi.
Satu masalah bagi para atlet adalah self-talk yang sangat negatif yang mungkin tidak terlihat pada tingkat sadar. Pada tingkat bawah sadar, keyakinan inti bahwa atlet tidak dapat menyelesaikan pekerjaan mempengaruhi fisik dan kemampuan untuk tampil. Psikologi olahraga dapat membantu ketika pemain dapat memahami dan mengabaikan keyakinan inti negatif yang menyebabkan mereka tersedak.
Terlepas dari pemahaman seperti itu, tekanan berlebihan untuk melakukan yang terbaik sering kali datang dari luar maupun dari dalam. Pelatih, penggemar, dan perusahaan semuanya dapat berkontribusi untuk mencekik seorang atlet. Mereka semua ingin atlet tampil sebaik mungkin, dan seorang pemain mendengarnya, sering kali berteriak cukup keras saat dia melakukan. Ketika ini dipasangkan dengan self-talk negatif, tersedak mungkin tak terelakkan.