Infrastruktur sebagai layanan (IaaS) biasanya mengacu pada komputasi awan, di mana bisnis atau individu memperoleh layanan perangkat keras dengan dasar yang agak dinamis. Komputasi awan berbeda dari hosting tradisional karena penyedia layanan tidak hanya memiliki, mengoperasikan, dan memelihara semua perangkat keras, tetapi pengguna membayar per penggunaan, bukan per unit. Dengan IaaS, biasanya dimungkinkan untuk membayar infrastruktur yang diperlukan hanya saat digunakan. Dengan menghosting data dan layanan terkait di cloud, bisnis dapat mengurangi biaya dan berpotensi meningkatkan produktivitas.
Dalam lingkungan hosting tradisional, server atau bagiannya biasanya disewa secara bulanan atau tahunan. Ini memberikan akses bisnis atau individu ke sumber daya yang tersedia untuk server, mesin virtual, atau host bersama. Komputasi awan menyediakan jenis layanan yang sama, tetapi biasanya berdasarkan penggunaan. Alih-alih membayar untuk server, pengguna membayar untuk sumber daya tertentu yang digunakan. Bandwidth, ruang penyimpanan, dan sumber daya lainnya biasanya ditagih dalam hal komputasi utilitas, memungkinkan pengguna untuk menskalakan dengan mudah tergantung pada persyaratan tertentu pada waktu tertentu.
Infrastruktur aktual yang membentuk sebagian besar layanan komputasi awan bisa sangat kompleks. Banyak mesin virtual yang menyediakan sumber daya yang diperlukan biasanya menunjukkan ciri-ciri yang terkait dengan pusat data tingkat tiga dan empat, termasuk keandalan, waktu aktif, dan throughput yang tersedia. Karena persyaratan klien individu dapat didistribusikan ke seluruh cloud dan disesuaikan ke atas atau ke bawah seperlunya, biasanya lebih mudah untuk mencapai kinerja yang lebih baik daripada yang tersedia melalui hosting tradisional. Dengan dedicated server biasa, biasanya ada waktu dan biaya yang terlibat dalam meningkatkan memori, ruang penyimpanan, atau kekuatan pemrosesan, tetapi ini semua adalah faktor yang dapat disesuaikan secara dinamis dengan IaaS.
Konsep komputasi awan asli berasal dari tahun 1960-an, meskipun banyak dasar untuk sistem saat ini pertama kali diletakkan pada akhir 1990-an. Perusahaan tertentu mulai bergerak menuju model tipe IaaS untuk meningkatkan efisiensi. Dalam hosting tradisional, sebuah perusahaan akan sering mempertahankan sumber daya yang jauh lebih banyak daripada yang dibutuhkan untuk penggunaan sehari-hari untuk berjaga-jaga jika lalu lintas melonjak. Pengembangan awal IaaS sebagian sebagai tanggapan atas ketidakefisienan ini, karena model tersebut memungkinkan penskalaan dinamis perangkat keras sebagai layanan. Infrastruktur komputasi awan pertama ditawarkan untuk disewa sekitar tahun 2006, dan berbagai perusahaan yang berbeda segera pindah ke lapangan.