Bagaimana Sejarah Merajut?

Sejarah merajut sama rumit dan kusutnya dengan serat yang dihasilkan seni. Sejarawan telah mencoba selama bertahun-tahun untuk mengungkap sejarah merajut dan masih belum mendapatkan jawaban yang meyakinkan. Beberapa seni sebelumnya, seperti naalbinding — penjilidan jarum Skandinavia — menyerupai kain rajut baik dalam tekstur maupun teknik. Contoh-contoh yang masih ada sulit ditemukan, karena serat merosot dengan cepat ketika dibiarkan menjadi unsur-unsur alami. Tampaknya hampir tidak mungkin untuk mengatakan kapan dan di mana seni merajut berasal.

Dalam bentuknya yang paling sederhana, merajut adalah seni merajut berulang kali dengan dua batang. Ada dua jahitan dasar yang digunakan dalam merajut, jahitan rajut dan jahitan purl. Kedua jahitan ini membentuk fondasi yang digunakan oleh semua varietas yang lebih rumit. Jahitan purl adalah penemuan yang relatif baru, pertama kali muncul dalam referensi bertanggal pertengahan 1500-an. Memproduksi kain tanpa jahitan purl dimungkinkan, dan sering dilakukan dengan menggunakan jarum melingkar atau dengan satu set empat jarum berujung ganda yang disusun dalam pola persegi.

Dalam menelusuri sejarah merajut, karya rajutan paling awal mungkin berupa sepasang kaus kaki dari makam Mesir, tertanggal antara abad ke-3 dan ke-6 M. Meskipun ini mendukung kepercayaan umum bahwa rajutan menemukan asal-usulnya di wilayah dunia yang dikenal sebagai Timur Tengah, saat ini tidak diyakini bahwa kaus kaki ini adalah contoh rajutan, melainkan pengikat naal. Hal ini menyebabkan banyak kebingungan bagi sejarawan yang mencoba untuk menjabarkan sejarah merajut serta mereka yang tertarik pada asal-usul seni.

Sangat sulit untuk membedakan antara merajut dan naalbinding, bahkan ketika alat kerajinan ada. Naalbinding menggunakan satu jarum, sedangkan merajut menggunakan dua. Karena jarum menyerupai batang tipis dan tongkat, dan mungkin terbuat dari berbagai bahan, mereka sering tidak ditemukan pada penggalian arkeologi, atau telah membusuk sama sekali. Alat yang dianggap untuk mengikat naal mungkin satu set jarum rajut dengan satu komponen hilang, dan alat yang dianggap untuk merajut mungkin tidak lebih dari tongkat. Fakta-fakta ini menyebabkan kebingungan lebih lanjut bagi sejarawan dan penggemar.

Ada empat lukisan Madonna rajut yang berasal dari abad ke-14 yang menggambarkan Perawan Maria membuat kain rajut menggunakan jarum berujung ganda. Representasi visual ini menunjukkan kepada sejarawan bahwa seni merajut bukanlah hal baru pada masa itu. Beberapa contoh kain ada yang hampir pasti dirajut selama era ini dari daerah yang jauh seperti Spanyol, Irlandia dan Estonia. Sebagian besar barang rajutan dari catatan sejarah digali dari kuburan orang-orang yang tidak terlalu kaya, menunjukkan bahwa pada tahun 1300-an merajut adalah keterampilan yang dimiliki oleh mereka yang berada di luar kelas khusus.

Dalam sejarah rajutan, periode Elizabeth menonjol sebagai salah satu popularitas besar, ketika permintaan barang rajutan meroket. Laki-laki adalah praktisi paling umum dari seni ini, membentuk serikat pekerja dan mengeluarkan undang-undang untuk mengatur harga barang-barang rajutan. Merajut dilakukan untuk alasan praktis sampai Revolusi Industri kembali mengubah arah sejarah merajut, dengan mesin mengambil alih produksi massal barang dan merajut tangan menjadi kegiatan rekreasi. Kira-kira pada saat itulah rajutan memberi jalan pada bentuk menjahit baru, rajutan, yang bervariasi karena menggunakan kait untuk membentuk kain. Dalam beberapa dekade terakhir rajutan telah mengalami kebangkitan dan banyak orang, baik tua maupun muda, terus mempraktikkan seni kuno ini hingga hari ini.