Pekerjaan insinyur mesin terutama ditemukan di industri yang memproduksi peralatan atau produk, serta di perusahaan yang berspesialisasi dalam rekayasa kontrak dan layanan konsultasi. Relokasi banyak pekerjaan manufaktur ke Cina dan bagian lain Asia telah mempengaruhi jumlah peluang global untuk insinyur mesin. Karena perkembangan yang berkelanjutan dan peningkatan kompleksitas teknologi di seluruh dunia, khususnya di daerah berkembang, para insinyur ini sangat dibutuhkan.
Pekerjaan insinyur mekanik meliputi desain, manufaktur, instalasi, dan pengoperasian mesin, mesin, dan proses manufaktur. Seorang insinyur mesin akan menerapkan prinsip-prinsip statika dan dinamika, matematika, termodinamika dan perpindahan panas, mekanika fluida, dan ilmu material. Gelar sarjana di bidang teknik mesin umumnya diperlukan untuk memasuki lapangan. Biasanya dibutuhkan empat atau lima tahun untuk mendapatkan gelar ini, yang sering kali melibatkan kelas formal yang dikombinasikan dengan periode pengalaman kerja praktis.
Gelar yang lebih tinggi dalam bidang teknik khusus, seperti ilmu material, dapat membantu dalam pencarian kerja karena banyak pemberi kerja berusaha merekrut kandidat dengan status gelar sarjana. Pengetahuan atau keahlian khusus dalam satu bidang atau disiplin juga dapat memberikan keuntungan ketika mencari pekerjaan insinyur mesin. Ada banyak bidang khusus dalam teknik mesin, termasuk mesin pembakaran, sistem penanganan udara, peralatan pendingin, minyak bumi, dan plastik, antara lain. Keahlian di bidang teknik tertentu biasanya diperoleh melalui pengalaman kerja praktis selama periode waktu tertentu.
Lisensi insinyur profesional dapat memberikan manfaat dalam mencari pekerjaan insinyur mesin. Seorang insinyur profesional berlisensi memiliki wewenang untuk menandatangani dan menyegel, atau mencap, laporan teknik, gambar, dan perhitungan untuk proyek dan analisis, dan memikul tanggung jawab hukum atas isinya. Untuk mendapatkan lisensi, pemohon mungkin diminta untuk lulus tes ketat yang memverifikasi pengetahuan dan kemampuan pemohon untuk menerapkan dasar-dasar teknik mesin untuk memecahkan berbagai masalah teknik yang berbeda. Lisensi teknik profesional tersedia di beberapa negara berbeda, dan di AS, diberikan oleh masing-masing negara bagian.
Mencari pekerjaan insinyur mesin bisa memakan waktu dan membutuhkan ketekunan. Persaingan untuk pekerjaan di bidang teknik mesin telah meningkat, terutama di negara dan wilayah di mana jumlah lowongan telah menurun dalam beberapa tahun terakhir. Situs web pencarian kerja internet dapat menjadi cara yang berguna untuk menentukan peluang teknik mesin apa yang tersedia, dan beberapa di antaranya ditujukan khusus untuk para insinyur. Situs web perusahaan sering kali mencantumkan peluang kerja tertentu di laman web resmi mereka. Sebagian besar situs web perusahaan dan pencarian kerja menggunakan proses elektronik untuk mengirimkan lamaran pekerjaan, resume, dan surat lamaran. Sebagian besar perguruan tinggi mengadakan pameran pekerjaan sepanjang tahun, yang memberikan peluang bagus untuk mengetahui perusahaan mana yang sedang merekrut, dan untuk mempelajari lebih lanjut tentang tanggung jawab pekerjaan dan kualifikasi khusus yang diperlukan.