Sementara orang-orang di beberapa bagian dunia telah memahami seluk beluk secangkir kopi yang brilian selama beberapa generasi, yang lain berada di tahap awal hubungan cinta mereka dengan betapa halus dan memuaskannya secangkir kopi yang enak. Barista rumah tahu bahwa membuat secangkir espresso atau minuman kopi lainnya sangat berkaitan dengan mesin. Mesin pompa menghasilkan krim dengan kualitas lebih baik tetapi terlalu mahal bagi kebanyakan orang. Sebuah pengukus kopi yang dibuat dengan baik, menggunakan bagian baja tahan karat, dan dapat memanaskan air hingga suhu yang sempurna untuk ekstraksi uap adalah pilihan yang lebih baik bagi siapa saja yang belum memenangkan lotre.
Kapal uap kopi merebus air menjadi uap dan banyak tekanan. Ketika tekanannya cukup tinggi, ia mendorong uap melalui bubuk kopi yang digiling halus, mengekstraksi rasa saat berjalan. Hampir semua mesin espresso rumahan yang model uap memiliki tongkat stainless steel yang terpasang. Setelah uap dialirkan melalui ampas kopi, sisa-sisa yang cukup untuk membuat susu menjadi buih adalah cappuccino, latte, atau minuman kopi lainnya.
Steamer kopi terbaik untuk dapur rumah sebagian tergantung pada biaya. Mesin pricier dirancang untuk menciptakan buih mikro yang ideal. Model yang lebih murah mengharuskan susu atau krim dipanaskan dalam microwave sebelum berbuih. Bahkan dengan pemanasan awal, busa yang dihasilkan bisa lebih seperti meringue daripada buih mikro. Terlepas dari harganya, pengukus kopi apa pun yang dibuat dengan bagian plastik harus dihindari; plastik kurang tahan lama, dan jika tergores, bisa menjadi sarang bakteri berbahaya.
Suhu yang tepat sangat penting untuk menciptakan buih mikro bertekstur sempurna. Tujuannya adalah krim atau susu dipanaskan hingga tepat 150 derajat Fahrenheit (65 derajat Celcius) setelah berubah menjadi busa. Susu yang berbusa pada panas yang lebih tinggi dapat mengembangkan aroma terbakar yang mentransfer rasanya ke kopi. Mungkin juga rusak dan kekurangan tubuh, menjadi cukup encer untuk mengubah rasa kopi saat ditambahkan.
Membuat buih mikro yang dapat diterima di rumah membutuhkan kesabaran. Mesin profesional dapat mengeluarkan busa bertekstur sempurna hanya dalam beberapa detik, tetapi pengukus kopi rumahan, bahkan yang bagus, akan memakan waktu lebih dari dua atau tiga menit. Tongkat harus memberikan tekanan yang cukup untuk membuat busa saat barista menggerakkan cangkir dalam lingkaran lembut. Teknik ini membutuhkan beberapa latihan untuk dikuasai.