Perangkat lunak antivirus dan suite keamanan komputer bervariasi dalam kinerja, penggunaan sumber daya sistem, biaya dan jenis perlindungan. Mencoba membandingkan perangkat lunak antivirus dapat dengan cepat menjadi membingungkan, terutama mengingat fitur dan manfaat yang berbeda dari masing-masing utilitas. Untuk memastikan perbandingan yang akurat, pastikan bahwa program yang Anda bandingkan memiliki jenis yang setara. Misalnya, membandingkan program keamanan komputer mandiri dengan rangkaian perlindungan komputer secara alami akan menghasilkan rangkaian yang tampak lebih kuat dan penuh fitur. Membandingkan juga harus mencakup ulasan dari sumber terpercaya, seperti teman, kolega, dan publikasi perdagangan tepercaya, serta perbandingan biaya.
Sebelum Anda mulai membandingkan perangkat lunak antivirus, langkah pertama yang harus dilakukan adalah mengelompokkan opsi ke dalam program mandiri dan rangkaian perlindungan penuh. Suite perlindungan komputer biasanya menawarkan fitur dan program tambahan, seperti alat penghapus infeksi atau aplikasi ekstensi untuk program email dan browser Internet. Sebagian besar suite perlindungan biasanya berusaha mencegah komputer Anda terinfeksi sejak awal. Dengan memblokir atau memperingatkan pengguna tentang potensi risiko seperti kode yang mencurigakan, sertifikat keamanan yang kedaluwarsa, atau tanda peringatan lainnya, pemikirannya adalah bahwa pengguna dapat menghindari atau mencegah infeksi.
Program mandiri, di sisi lain, cenderung menangani keamanan komputer dari sudut pandang respons, bukan pencegahan. Program semacam itu biasanya, meskipun tidak selalu, memindai malware, spyware, scareware, dan perangkat lunak berbahaya lainnya yang diketahui. Seringkali, program ini memindai apa yang sudah ada di hard drive utama komputer atau memindai unduhan untuk mencari ancaman yang diketahui. Program independen, terutama program dari perusahaan yang juga menawarkan rangkaian perlindungan penuh, mungkin menyediakan penghapusan virus, Trojan, atau malware lain setelah ditemukan.
Rekomendasi dari rekan-rekan, profesional teknologi informasi (TI) dan publikasi perdagangan adalah sumber informasi yang sangat baik bagi orang-orang yang ingin membandingkan perangkat lunak antivirus. Seringkali, sumber-sumber ini memiliki informasi berharga di luar apa yang dipublikasikan dalam materi pemasaran untuk berbagai pilihan. Informasi seperti pengalaman pribadi, penggunaan sumber daya sistem yang dapat mempengaruhi kinerja dan keandalan komputer umumnya hanya tersedia dari sumber tersebut. Karena itu, ketika Anda membandingkan perangkat lunak antivirus, ulasan harus memainkan peran penting. Satu ulasan negatif dapat mengubah perspektif Anda tentang dua solusi yang identik.
Biaya, seperti halnya dengan hampir semua produk atau layanan, juga merupakan faktor ketika Anda membandingkan perangkat lunak antivirus. Tersedia banyak program dan utilitas gratis, selain solusi yang dibeli, sehingga biaya sering kali menjadi faktor utama dalam hasil perbandingan. Menilai nilai yang dirasakan dan kegunaan perangkat lunak tertentu secara langsung terkait dengan biayanya, di mata konsumen. Masalah biaya tidak selalu berkaitan dengan fitur dan keandalan yang tersedia, jadi ketika semua fitur dan manfaat lainnya sama, biaya sering kali menjadi faktor penentu.