Printer laser telah ada di mana-mana di kantor dan lingkungan penyalinan. Yang pertama dikembangkan pada tahun 1971 oleh Xerox, dan pada tahun 1977, dibawa ke pasar komersial. Pencetakan yang cepat dan tajam segera membuat printer ini menjadi pilihan populer bagi banyak konsumen, meskipun cara kerja internal printer tetap misterius bagi banyak orang. Karena namanya, beberapa konsumen berpikir bahwa perangkat ini menggunakan laser secara aktif di atas kertas dalam beberapa cara. Faktanya, mereka benar-benar memanfaatkan listrik statis untuk mencetak, meskipun laser berperan dalam proses pencetakan.
Pekerjaan cetak dimulai ketika data dari komputer diterima oleh printer, yang mengirimkannya melalui pengontrol pusat, komputer kecil di dalam printer. Banyak printer laser memiliki pengontrol yang mampu menangani beberapa pekerjaan sekaligus, menempatkannya dalam antrian dan kemudian mencetaknya. Kemampuan untuk menangani beberapa set data ini membuat jenis printer ini cukup populer. Setelah controller menentukan apa yang akan dicetak, proses dimulai.
Di dalam printer terdapat drum yang menampung muatan listrik. Di sebelah drum adalah roller korona transfer, yang dapat mengisi drum secara negatif atau positif sesuai kebutuhan, serta unit toner. Pada kebanyakan printer laser, drum mulai bermuatan positif, meskipun proses ini juga dapat bekerja secara terbalik. Pengontrol memanipulasi laser kecil untuk “menulis” pada drum dengan muatan negatif, menciptakan gambar elektrostatik.
Kemudian, drum digulung melalui toner yang bermuatan positif sehingga akan menempel pada daerah yang bermuatan negatif pada drum printer. Printer mengumpankan selembar kertas, yang diberi muatan negatif yang lebih kuat oleh kawat korona transfer sebelum digulung melewati drum. Gambar elektrostatik pada drum akan ditransfer ke kertas, yang kemudian dikeluarkan untuk mencegahnya menempel pada drum. Kemudian diumpankan melalui fuser, yang memanaskan toner dan menyebabkannya mengikat dengan serat di kertas.
Sementara itu, drum melewati lampu pelepasan, yang akan mengekspos seluruh permukaan drum dan menghapus gambar elektrostatik. Kabel korona transfer menerapkan muatan positif lain, dan printer siap untuk halaman atau pekerjaan berikutnya.
Printer laser warna bekerja dengan melakukan beberapa lintasan. Sebagian besar printer memiliki tinta biru, merah, dan kuning, selain hitam, yang dapat digabungkan untuk membentuk warna apa pun. Beberapa printer secara bertahap meletakkan tinta ke dalam drum sehingga gambar akan dicetak dengan satu lembar kertas, sementara yang lain mengedarkan ulang kertas beberapa kali untuk menerapkan lapisan warna yang progresif. Printer warna besar terkadang memiliki rakitan drum dan toner terpisah untuk setiap warna, dengan kertas melewati setiap drum secara terpisah.