Koloni adalah wilayah tanah di bawah kendali longgar atau ketat oleh negara bagian/negara lain. Ini bisa menjadi tempat di mana pemukim dari negara pindah, kadang-kadang menggusur penduduk asli, atau tempat di mana negara mengklaim kepemilikan atau hak untuk memerintah orang-orang di sana. Seperti koloni-koloni Amerika di bawah kendali Inggris pada tahun 1700-an, banyak koloni modern ditemukan di tempat yang mungkin dianggap sebagai wilayah tak berbadan hukum, di mana penduduknya tunduk pada hukum negara yang mengklaim wilayah tersebut, tetapi tidak dapat berpartisipasi dalam politik. proses yang menciptakan hukum-hukum ini. Hal ini menyebabkan beberapa koloni di zaman modern mencari kemerdekaan dari negara yang mengendalikan sehingga mereka dapat mengatur sendiri dan mengeluarkan undang-undang yang sesuai dengan tanah, budaya, dan kepercayaan mereka.
AS memiliki dua wilayah tanah yang dapat dianggap sebagai koloni, dan juga persemakmuran: Puerto Riko dan Guam/Kepulauan Mariana Utara. Sementara di masa lalu, wilayah AS seperti itu, terutama di negara bagian yang berdekatan, melobi untuk mendapatkan hak penuh sebagai negara bagian, tidak semua warga Puerto Riko tertarik dengan hal ini. Beberapa, bagaimanapun, dan melakukan kampanye untuk mengubah Puerto Rico menjadi negara yang sebenarnya atau negara merdeka, yang bertentangan dengan persemakmuran.
Warga di Puerto Rico mematuhi undang-undang federal AS, tetapi tidak boleh memilih untuk membuat atau mengubah undang-undang di tingkat federal. Mereka tidak memiliki perwakilan melalui senator atau perwakilan DPR, meskipun mereka tunduk pada hukum AS berdasarkan kesepakatan antara para pemimpin pemerintah Puerto Rico dan AS. Pulau ini memang memiliki pemerintahan republik sendiri, tetapi hubungannya dengan AS dalam beberapa hal masih bersifat kolonial.
Koloni lain yang dipegang oleh Inggris adalah Gibraltar, yang telah menjadi wilayah Inggris sejak berlakunya Perjanjian Utrecht pada awal abad ke-18. Pemimpin negara adalah Ratu Elizabeth II, meskipun sekali lagi, Gibraltar memiliki pemerintahan sendiri. Tidak seperti daerah lain seperti itu, Gibraltar diakui sebagai negara oleh Uni Eropa, yang tidak biasa. Lebih lanjut, Gibraltar tidak menggunakan nama “koloni” untuk menggambarkan hubungannya dengan Inggris dan sebaliknya lebih suka disebut “wilayah luar negeri.” Itu masih tunduk pada hukum di Inggris.
Ada wilayah dan pulau kecil lainnya yang memiliki hubungan kolonial dengan negara. Jumlahnya terus menurun karena orang-orang di wilayah merasa mereka memiliki hak untuk diakui sebagai bagian dari negara yang lebih besar atau sebagai negara merdeka. Banyak yang menginginkan hak penuh untuk berpartisipasi dalam pemungutan suara atau proses politik, atau dianggap sepenuhnya terpisah dari negara lain.
Ada keuntungan yang bisa didapat dari hubungan kolonial ketika sebuah negara kecil. Misalnya, bencana di Puerto Rico mungkin berarti bahwa AS akan segera datang membantu dan membawa dana yang diperlukan untuk pemulihan. Ada juga kesulitan ketika orang-orang yang tinggal di sana tidak benar-benar dianggap sebagai warga negara dan tidak memiliki perwakilan.