Pada suatu pagi di musim semi tahun 1816, Mary Elizabeth Sawyer dan ayahnya menemukan dua anak domba yang baru lahir di kandang domba mereka di Sterling, Massachusetts. Satu telah ditolak oleh ibunya dan hampir mati. Mary merawat hewan itu, merawatnya hingga sehat kembali, dan hewan itu menjadi pendampingnya. Suatu hari, ketika dia berangkat ke sekolah, domba itu mengikuti — kisah nyata di balik sajak anak-anak yang terkenal “Mary Had a Little Lamb.” 12 baris pertama dari sajak anak-anak yang paling terkenal ditulis oleh John Roulstone, yang mendengar cerita itu saat mengunjungi pamannya di daerah itu, dalam perjalanan ke Universitas Harvard.
Mary, seekor domba, dan sejarah sajak anak-anak:
Tiga bait tambahan ditambahkan kemudian oleh Sarah Josepha Hale dan dimasukkan dalam bukunya tahun 1830 Poems for Our Children.
Kontribusi Hale ditulis dalam gaya yang berbeda dari kontribusi Roulstone, dan memberikan puisi moral. Sajak itu kemudian muncul sebagai pelajaran di McGuffey Readers.
Ibu Mary Sawyer membuat beberapa stoking dari bulu domba untuk putrinya, yang menghargainya. Di kemudian hari, Mary menyumbangkan stoking untuk membantu mengumpulkan uang untuk pemulihan Gedung Pertemuan Lama Selatan di Boston.