Pada bulan Maret 1936, salju yang mencair dan hujan musim semi yang tiada henti menyebabkan banjir besar di Johnstown, Pennsylvania, menewaskan 25 orang dan mengakibatkan kerusakan lebih dari $41 juta USD. Legislator negara bagian bertindak cepat, melewati pajak 10 persen sementara untuk semua anggur dan minuman keras yang dijual di Pennsylvania untuk membantu membayar pemulihan daerah tersebut. Dalam enam tahun, kerugian kota ditutupi, tetapi pajak tidak pernah hilang. Faktanya, pajak 10 persen menjadi pajak 15 persen pada tahun 1963, dan dinaikkan lagi pada tahun 1968 menjadi 18 persen, dan tetap berlaku sampai sekarang. Sejak 1936, pajak ini telah menghasilkan sekitar $15.4 miliar USD — hampir $300 juta USD setahun — untuk Pennsylvania. Sejak 1997, ada lebih dari selusin RUU yang diperkenalkan untuk mencabut atau mengurangi pajak, tetapi tidak ada yang disahkan.
Banjir bantuan nasional:
Banjir Johnstown 1936, yang sering disebut sebagai Banjir Hari St Patrick, didahului oleh hujan yang dimulai pada 9 Maret dan berlanjut hingga 22 Maret. Banjir itu begitu buruk sehingga Presiden Franklin D. Roosevelt mendorong melalui undang-undang pengendalian banjir nasional utama pada tahun 1936 dan 1937.
Pada bulan November 1943, Gilbert Van B. Wilkes dari Korps Insinyur Angkatan Darat AS melaporkan kepada para pemimpin Johnstown bahwa masalah banjir telah terpecahkan. Johnstown mulai mempromosikan kota itu sebagai “Bebas Banjir.”
Sejarah Johnstown telah ditandai dengan serangkaian banjir yang tragis. Selain banjir tahun 1936, kota ini juga dilanda Banjir Besar tahun 1889, yang menewaskan 2,209 orang. Banjir bencana lainnya terjadi pada tahun 1977, menewaskan 84 orang.