Sejumlah penelitian, termasuk yang dilakukan oleh para peneliti di Boston University dan Harvard Medical School, menunjukkan ada yang namanya obesitas genetik. Genetika melibatkan tidak hanya mempengaruhi indeks massa tubuh individu, tetapi di mana timbunan lemak cenderung disimpan. Dalam beberapa kasus, keberadaan gen tertentu yang mempengaruhi obesitas genetik. Dalam kasus lain, tidak adanya gen tertentu, atau sedikit informasi tertentu di dalam gen, mungkin merupakan faktor yang paling penting.
Sementara para ilmuwan telah lama memahami bahwa obesitas genetik memang ada, komponen genetik pada awalnya dianggap hanya mempengaruhi beberapa keluarga. Studi di bagian pertama abad ke-21 telah menyarankan mereka yang rentan terhadap obesitas, terutama obesitas masa kanak-kanak, mungkin lebih luas. Studi Universitas Boston pada tahun 2006 menunjukkan bahwa para ilmuwan telah menemukan hubungan genetik yang mungkin dimiliki oleh sebanyak 10 persen populasi Eropa dan Afrika-Amerika. Informasi baru itu dapat menyebabkan lebih banyak tautan ditemukan di masa depan.
Dalam studi tahun 2006, peneliti juga menemukan varian dalam setidaknya satu gen, Insig2, yang diketahui mengatur asam lemak dan sintesis kolesterol. Sebuah varian juga ditemukan pada gen lain, tetapi fungsi dari gen tersebut belum ditentukan. Studi lain, yang diterbitkan oleh Nature pada tahun 2010, menyarankan bahwa penghapusan pada kromosom tertentu dapat memberikan indikasi obesitas genetik, terutama obesitas yang parah dan terjadi di awal kehidupan seseorang.
Penelitian lain juga menunjukkan bahwa obesitas genetik mungkin bukan produk dari satu atau dua gen, melainkan keseluruhan rangkaian gen. Jika set yang tepat ada, maka obesitas mungkin lebih mungkin terjadi, terutama pada segmen populasi tertentu. Para peneliti masih mencoba untuk memetakan sebagian besar gen ini, dan menentukan mana yang mungkin bertanggung jawab atas predisposisi seseorang terhadap obesitas. Terlepas dari kebutuhan untuk melanjutkan penelitian, laporan menunjukkan cukup banyak hubungan yang menunjukkan adanya obesitas genetik.
Kehadiran obesitas genetik sangat penting karena komunitas medis mencari cara baru untuk memerangi masalah kesehatan. Mengetahui bahwa seseorang memiliki variasi genetik tertentu dapat mengarah pada metode pengobatan baru, seperti obat-obatan yang membantu melawan efek tersebut. Selain itu, komunitas medis dapat mencermati mereka yang rentan terhadap obesitas untuk mendorong pilihan gaya hidup sehat, dalam upaya untuk mencegah kebiasaan makan yang buruk dan gaya hidup yang tidak banyak bergerak.