Aurora terjadi ketika Matahari menghasilkan lontaran massa korona, yang merupakan ledakan besar angin matahari dan partikel bermuatan listrik ke luar angkasa. Ketika partikel-partikel ini memasuki atmosfer bumi di dekat dua kutub magnetnya, dan bertabrakan dengan gas-gas seperti oksigen dan nitrogen, gas-gas tersebut memancarkan cahaya berwarna-warni. Kebanyakan orang tahu tentang Cahaya Utara (Aurora Borealis), tetapi penduduk di belahan bumi selatan juga disuguhi pertunjukan cahaya yang mengesankan dalam bentuk Cahaya Selatan yang hampir identik (Aurora Australis).
Saat angin matahari bertiup:
Pertunjukan Cahaya Selatan yang spektakuler paling baik dilihat dari wilayah paling selatan Tasmania dan Selandia Baru, serta Antartika.
“Aurora lebih sering dan lebih terang selama fase intens dari siklus matahari ketika lontaran massa korona meningkatkan intensitas angin matahari,” jelas Margaret Sonnemann, penulis The Aurora Chaser’s Handbook.
Waktu terbaik untuk melihat Cahaya Selatan adalah selama bulan-bulan musim gugur dan musim dingin di Belahan Bumi Selatan (Maret hingga September).