Studi sastra melibatkan analisis gaya dan isi sastra dari berbagai periode waktu dengan fokus pada penulisan. Kurikulum sastra mencakup pekerjaan kursus dalam sastra abad pertengahan, sastra Inggris, dan sastra Amerika dan termasuk fiksi, puisi, dan drama. Mempelajari sastra menghadapkan siswa pada berbagai pendapat dari daftar penulis yang luas, yang memperluas pandangan dunia mereka. Seseorang dapat memperoleh di mana saja dari gelar associate hingga doktor dalam sastra, dan jam kredit berkisar dari 60 ke atas tergantung pada levelnya.
Persyaratan untuk memperoleh gelar dalam sastra termasuk kursus pendidikan umum tertentu, yang membantu dalam mengembangkan keterampilan yang diperlukan untuk menganalisis sastra. Sebagian besar perguruan tinggi memerlukan satu atau dua kursus dalam studi filsafat dan agama untuk membantu kemampuan berpikir kritis siswa. Kursus sejarah membantu siswa dalam memperoleh pemahaman tentang keadaan selama periode di mana karya itu ditulis. Studi sastra juga mencakup kelas antropologi yang memberi siswa pemahaman tentang budaya dunia.
Siswa memulai studi sastra yang lebih intensif setelah memenuhi persyaratan inti, dimulai dengan konsentrasi pada fiksi. Siswa akan mengevaluasi fiksi klasik dari seluruh dunia dan selama periode waktu yang berbeda, yang mungkin termasuk karya Dante dan Shakespeare. Mereka juga akan mengevaluasi fiksi dari periode Romantis, membaca karya Samuel Taylor Coleridge dan penulis lain. Studi sastra juga mencakup fokus pada realisme, naturalisme, dan simbolisme yang merupakan gaya populer selama abad ke-19. Program gelar memerlukan beberapa fokus pada sastra abad ke-20, dan siswa mungkin diminta untuk membaca karya William Faulkner, Flannery O’Conner, atau Virginia Woolf.
Selain analisis fiksi, studi sastra melibatkan studi intensif puisi dari berbagai periode waktu. Sebuah kursus diperlukan dalam studi puisi klasik Yunani dari Homer dan Hesiod, dan siswa diharapkan memahami perbedaan antara puisi epik, puisi lirik, dan drama komedi atau tragis. Pemahaman puisi dari Romantis melalui penyair Amerika modern adalah standar bagi orang yang ingin memperoleh gelar dalam sastra. Beberapa karya yang dapat dianalisis termasuk puisi dari penyair sebelumnya seperti William Blake atau William Wordsworth dan puisi Amerika selanjutnya dari Walt Whitman dan Emily Dickinson.
Orang yang ingin mendapatkan lebih tinggi dari gelar sarjana dalam sastra mungkin mengharapkan pekerjaan kursus yang luas di penulis Renaisans. Sebagian besar program tingkat master memerlukan kursus lanjutan tentang studi drama Shakespeare dan karya John Milton. Selain itu, gelar master ke atas mengharuskan siswa untuk menyiapkan makalah tesis pada konsentrasi pilihan mereka.