Disk hernia di tulang belakang terjadi ketika cairan seperti gel di antara tulang belakang – yang dikenal sebagai cakram tulang belakang – pecah, dan cairan itu mulai menekan saraf yang mengalir melalui tulang belakang. Cairan juga dapat menekan sumsum tulang belakang itu sendiri, menyebabkan rasa sakit serta masalah neurologis. Operasi punggung untuk herniasi diskus adalah pilihan terakhir dan biasanya hanya dilakukan jika saraf di tulang belakang sangat tertekan sehingga fungsi motorik biasa terpengaruh secara parah. Operasi punggung untuk cakram hernia dikenal sebagai diskektomi, dan prosesnya melibatkan pengangkatan semua atau sebagian dari cakram tulang belakang untuk mengurangi tekanan pada saraf dan sumsum tulang belakang.
Operasi punggung untuk herniated disc adalah operasi terbuka — yaitu, sayatan besar harus dipotong ke dalam kulit sehingga ahli bedah dapat mengakses tulang belakang. Ini dilakukan setelah pasien dibius total. Sayatan memungkinkan ahli bedah untuk melihat tulang belakang itu sendiri setelah dengan hati-hati memotong otot dan ligamen. Bagian-bagian dari cakram tulang belakang yang mengalami herniasi kemudian diangkat, dan jika ada bagian lain dari cakram yang mengalami herniasi yang terlihat akan pecah di masa depan, ahli bedah dapat memilih untuk membuang bagian-bagian itu juga. Sayatan kemudian disegel dan dibalut dengan benar. Operasi biasanya memakan waktu satu sampai dua jam tergantung pada tingkat keparahan herniasi.
Jenis lain dari operasi punggung untuk herniated disc menghindari pemotongan sayatan dan sebagai gantinya menggunakan lubang yang lebih kecil di mana kamera dimasukkan. Ahli bedah dapat melihat tulang belakang pada monitor yang terhubung ke kamera, dan melalui sayatan kecil lainnya, instrumen yang digunakan untuk mengeluarkan fragmen dimasukkan. Ini adalah operasi yang jauh lebih tidak invasif, dan waktu pemulihannya jauh lebih singkat daripada operasi terbuka, tetapi operasi terbuka seringkali merupakan pilihan yang lebih baik karena ahli bedah memiliki lebih banyak akses ke tulang belakang dan kecil kemungkinannya untuk melewatkan kemungkinan herniasi.
Waktu pemulihan setelah operasi punggung untuk herniated disc dapat memakan waktu beberapa minggu hingga bulan karena otot dan ligamen di punggung sembuh. Kebanyakan orang yang menjalani operasi semacam itu akan menemukan kelegaan dari gejala mereka sebelumnya, tetapi sejumlah kecil mungkin tidak. Disk hernia berikutnya juga dimungkinkan. Selama pemulihan, pasien harus menghindari gerakan sebanyak mungkin selama beberapa hari hingga minggu, dan penyangga punggung dapat membantu pasien berfungsi lebih tanpa rasa sakit.